El Pontiac 389 llegó inmediatamente después del Pontiac 370 y que estaba más arriba en la lista. Hizo su debut en 1959. Junto con el 370, se lo cita constantemente como un factor que contribuyó al inicio de la era de los muscle cars estadounidenses de la década de 1960. Como se puede imaginar, el 389 era un motor bastante robusto. Como su nombre lo indica, era un motor de 389 pulgadas cúbicas, lo que representaba un modesto aumento con respecto a las 370 pulgadas cúbicas de la generación anterior. También podía conducirse suavemente, a diferencia de algunos de los motores Pontiac más orientados a las carreras, lo que lo hacía ideal para uso en la calle y en carreras.
En el pico de su potencia, el Pontiac 389 era capaz de generar 368 caballos de fuerza y 429 libras-pie de torsión. Sin embargo, la potencia varió a lo largo del ciclo de vida de producción del motor. Entre todas las variantes, las cifras de caballos se citan como 215, 230, 267, 281, 315 y 348 caballos. El más potente, con 368 caballos, era el Pontiac 389 Super Duty. Lo más famoso es que ganó siete de las 44 carreras de la temporada de NASCAR de 1960. Como ocurre con los motores Pontiac de los años 50, las variantes más potentes se utilizaban exclusivamente como motores de carreras.
En total, el 389 tuvo una producción que abarcó ocho años. Se utilizó en todos los automóviles Pontiac vendidos en 1960. También se presentaron variantes. vendido en la catalina, Ventura, Star Chief, Bonneville, Grand Prix, Tempest y GTO. La gran potencia del motor, su larga producción y el éxito de NASCAR ayudaron a consolidarlo como uno de los motores más importantes de Pontiac.
