En una palabra: Los dispositivos electrónicos nunca han estado tan omnipresentes en la sociedad como lo están hoy. Eso significa que estamos generando una gran cantidad de desechos electrónicos. Según la ONU, el ritmo al que se genera es cinco veces más rápido que el que lo reciclamos utilizando métodos documentados.
El Monitor Mundial de Residuos Electrónicos 2024 informe por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) de las Naciones Unidas y el Instituto de las Naciones Unidas para la Formación y la Investigación (UNITAR) advierte que la generación anual de residuos electrónicos está creciendo a un ritmo de 2,6 millones de toneladas métricas por año.
Los desechos electrónicos se definen como dispositivos desechados con un enchufe o batería, como teléfonos, televisores y computadoras portátiles. No incluye residuos de vehículos eléctricos.
El informe afirma que en 2022 se produjeron 62 millones de toneladas métricas de residuos electrónicos, suficiente para llenar 1,55 millones de camiones con una capacidad de 40 toneladas. Para 2030, se prevé que la cantidad de desechos electrónicos producidos en un año alcanzará los 82 millones de toneladas.
Lo que es especialmente preocupante es que de los 62 millones de toneladas de desechos electrónicos generados en 2022, solo 13,8 millones de toneladas, o el 22,3%, se documentaron, recolectaron y reciclaron adecuadamente de manera formal. Se espera que esa cifra caiga a sólo el 20% para finales de la década debido a los avances tecnológicos, las limitadas opciones de reparación, los ciclos de vida más cortos de los productos, la creciente electrificación y una infraestructura inadecuada de gestión de residuos electrónicos.
Las tasas de creación y reciclaje de desechos electrónicos varían en todo el mundo. Europa crea la mayor cantidad con 17,6 kg (38,8 libras) per cápita, mientras que en América es 14,1 kg. Sin embargo, la tasa de recolección y reciclaje formal en Europa es del 42,8%, mientras que en Oceanía es del 41,4%, en América del 30%, en Asia del 11,8% y en África de sólo el 0,7%.
«Las últimas investigaciones muestran que el desafío global que plantean los desechos electrónicos no hará más que crecer. Con menos de la mitad del mundo implementando y haciendo cumplir enfoques para gestionar el problema, esto hace sonar la alarma para que se establezcan regulaciones sólidas para aumentar la recolección y el reciclaje». dijo Cosmas Luckyson Zavazava, director de la Oficina de Desarrollo de las Telecomunicaciones de la UIT.
Esta cantidad de residuos electrónicos no sólo afecta al medio ambiente. El informe afirma que el costo monetario económico neto anual de los desechos electrónicos es de 37 mil millones de dólares. A menos que se realicen mejoras en la gestión y las políticas de desechos electrónicos, se espera que alcancen los 40 mil millones de dólares para 2030.
Gigantes tecnológicos como Apple y Samsung han apoyado más la movimiento por el derecho a reparar últimamente, contribuyendo a reducir los residuos electrónicos, pero todavía queda un largo camino por recorrer en lo que respecta a mejorar los procesos de reciclaje actuales.