La Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU. (GAO) ha dicho que los costos de mantenimiento del programa F-35 han aumentado en un 44%, de 1,1 billones de dólares en 2018 a 1,58 billones de dólares en 2023, incluso cuando el uso del F-35 y su disponibilidad han disminuido. y la Oficina del Programa Conjunto F-35 informó una reducción del 21% en las horas de vuelo en todo el programa.
El avión F-35 Lightning II es el sistema de armas más costoso del Departamento de Defensa (DoD), con un coste de adquisición de 442.000 millones de dólares para los 630 aviones de combate en servicio y los aproximadamente 2.500 aviones F-35 más que pretende comprar en mediados de la década de 2040.
Diseñado para estar en servicio hasta 2088, el F-35, con un costo de mantenimiento de 1,58 billones de dólares, sitúa el coste total estimado para comprarlo, operarlo y mantenerlo en 2 billones de dólares.
El objetivo de mantenimiento original para un solo avión F-35 durante un año era de 4,1 millones de dólares en 2018. El informe de la GAO afirma que los servicios han avanzado en el cumplimiento de sus objetivos de asequibilidad, identificando los principales impulsores como una disminución en el número de horas de vuelo. por parte de los servicios en general, y solo para la Fuerza Aérea de los EE. UU. (USAF), un aumento en el valor del objetivo de mantenimiento, cambiando el objetivo a 6,8 millones de dólares por avión por año en 2023.
Sin embargo, una inspección más cercana de las conclusiones de la GAO muestra que, si bien la USAF está aumentando el objetivo de costos de mantenimiento, también está reduciendo el número de horas de vuelo, de 230 horas en 2020 a 187 horas en 2023. Los otros servicios que emplean el F- 35 mantienen las mismas horas de vuelo, en el caso de la Armada, o aumentan el número de horas de vuelo, en el caso de la Infantería de Marina, pasando de 253 horas en 2020 a 336 horas en 2023.
La GAO encuentra que la disponibilidad general del F-35 ha tenido una tendencia a la baja entre 2018 y 2023, y ninguna de las variantes de la plataforma cumplió con los objetivos de disponibilidad, juzgados como el porcentaje de tiempo que la plataforma puede realizar una de sus misiones.
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Por GlobalData
En 2019, el GAO proyectado que el costo anual de cada avión en el programa F-35A de la Fuerza Aérea sería de 7,8 millones de dólares, y de 9,1 millones de dólares para el programa F-35B del Cuerpo de Marines, de 7,9 millones de dólares para el programa F-35C del Cuerpo de Marines y de 9,9 millones de dólares para la Armada. Programa F-35C, en dólares constantes de 2012.