El COVID-19 se está pareciendo cada vez más a la gripe y, como tal, ya no requiere sus propias normas de salud específicas para el virus, dijeron el viernes los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades junto con la publicación de un documento unificado «guía de virus respiratorios«.
en un largo documento de antecedentes, la agencia expuso su justificación para consolidar la guía de COVID-19 en una guía general para los virus respiratorios, incluidos la influenza, el VSR, los adenovirus, los rinovirus, los enterovirus y otros, aunque específicamente no el sarampión. La agencia también señaló que la guía no se aplica a entornos de atención médica ni a escenarios de brotes.
«El COVID-19 sigue siendo una importante amenaza para la salud pública, pero ya no es la emergencia que alguna vez fue, y sus impactos en la salud se parecen cada vez más a los de otras enfermedades virales respiratorias, incluidas la influenza y el VRS», escribió la agencia.
El cambio más notable en la nueva guía es la decisión previamente informada de ya no recomendar un período mínimo de aislamiento de cinco días para aquellos infectados con el coronavirus pandémico, SARS-CoV-2. En cambio, la nueva guía de aislamiento se basa en los síntomas, lo que coincide con las guías de aislamiento de larga data para otros virus respiratorios, incluida la influenza.
«La Guía actualizada sobre virus respiratorios recomienda que las personas con síntomas de virus respiratorios que no se explican mejor por otra causa se queden en casa y lejos de los demás hasta al menos 24 horas después de que tanto la fiebre como los síntomas generales mejoren», afirma el documento. «Esta recomendación aborda el período de mayor infecciosidad y carga viral más alta para la mayoría de las personas, que generalmente ocurre en los primeros días de la enfermedad y cuando los síntomas, incluida la fiebre, son peores».
«Riesgo residual»
Los CDC reconocieron que la guía de aislamiento facilitada creará un «riesgo residual de transmisión del SARS-CoV-2» y que la mayoría de las personas dejarán de ser contagiosas sólo después de 8 a 10 días. Como tal, la agencia instó a las personas a seguir intervenciones adicionales (incluido el uso de mascarillas, pruebas, distanciamiento, higiene y mejora de la calidad del aire) durante cinco días adicionales después de su período de aislamiento.
«El anuncio de hoy refleja el progreso que hemos logrado en la protección contra enfermedades graves causadas por el COVID-19», dijo en un comunicado la directora de los CDC, la Dra. Mandy Cohen. «Sin embargo, aún debemos utilizar las soluciones de sentido común que sabemos que funcionan para protegernos a nosotros mismos y a otros de enfermedades graves causadas por virus respiratorios; esto incluye la vacunación, el tratamiento y quedarnos en casa cuando nos enfermamos».
En general, la agencia argumentó que un período de aislamiento más corto no tendría consecuencias. Otros países y estados que también abandonaron los tiempos de aislamiento fijos no vieron aumentos en las visitas a los departamentos de emergencia ni en las hospitalizaciones por COVID-19, señalaron los CDC. Y la mayoría de las personas que tienen COVID-19 no saben que lo tienen de todos modos, lo que hace que las pautas específicas para el COVID-19 sean discutibles, argumentó la agencia. En una encuesta reciente de los CDC, menos de la mitad de las personas dijeron que se harían la prueba del SARS-CoV-2 si tuvieran tos o síntomas de resfriado, y menos del 10 por ciento dijeron que irían a una farmacia o a un proveedor de atención médica para hacerse la prueba. Mientras tanto, «la sensibilidad general de las pruebas de antígenos de COVID-19 es relativamente baja e incluso menor en individuos con síntomas leves», dijo la agencia.
Los CDC también plantearon preocupaciones prácticas por el aislamiento, incluida la falta de licencia por enfermedad remunerada para muchos, el aislamiento social y los «costos sociales».
Es probable que los puntos no caigan bien entre los críticos.
“Los CDC vuelven a priorizar los intereses comerciales a corto plazo sobre nuestra salud al ceder a la presión de los empleadores sobre las pautas de COVID. Este es un patrón que hemos visto a lo largo de la pandemia”, dijo en comunicado de prensa el mes pasado después de que se supo por primera vez la noticia de la actualización de aislamiento planificada por los CDC. Jirmanus es miembro del CDC del Pueblo, un grupo que aboga por políticas más agresivas contra el COVID-19, que publicó el comunicado de prensa.
Otro miembro del grupo, Sam Friedman, profesor de salud de la población en la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, también criticó la postura de los CDC el mes pasado. La guía «hará que los lugares de trabajo y los espacios públicos sean aún más inseguros para todos, en particular para las personas con alto riesgo de sufrir complicaciones por la COVID», afirmó.
COVID y gripe
Pero los CDC sostienen que la amenaza del COVID-19 se está desvaneciendo. Las hospitalizaciones, las muertes, la prevalencia de COVID prolongado y las complicaciones de COVID-19 en niños (MIS-C) han disminuido. Las vacunas contra la COVID-19 son seguras y eficaces para prevenir enfermedades graves, la muerte y, hasta cierto punto, la COVID prolongada; solo necesitamos que más personas las reciban. Más del 95 por ciento de los adultos hospitalizados con COVID-19 en la temporada respiratoria 2023-2024 no tenían antecedentes de haber recibido la dosis de refuerzo estacional, anotó la agencia. Sólo el 22 por ciento de los adultos recibió la última vacuna, incluido sólo el 42 por ciento de las personas de 65 años o más. En contraste, el 48 por ciento de los adultos recibieron la última vacuna contra la gripe, incluido el 73 por ciento de las personas de 65 años o más.
Pero incluso con las pésimas tasas de vacunación contra el COVID-19, una combinación de infecciones pasadas y vacunas ha dado lugar a una protección sustancial en la población en general. Los CDC incluso llegaron a argumentar que las muertes por COVID-19 han caído a un nivel similar al observado con la gripe.
«Las muertes reportadas relacionadas con la COVID-19 son varias veces mayores que las reportadas relacionadas con la influenza y el VRS. Sin embargo, la influenza y el probable VRS a menudo no se reportan como causas de muerte», dijeron los CDC. En la temporada de virus respiratorios 2022-2023, se notificaron casi 90.000 muertes por COVID-19. Por gripe, se reportaron 9,559 muertes, pero los CDC estiman que la cifra real está entre 18,000 y 97,000. En la temporada actual, hasta la fecha se han reportado 32,949 muertes por COVID-19 y 5,854 muertes por influenza, pero la agencia estima que las muertes reales por influenza están entre 17,000 y 50,000.
«Es probable que el total de muertes por COVID-19, teniendo en cuenta el subregistro, sea mayor que el total de muertes por influenza, pero del mismo orden de magnitud», concluyó la agencia.
En total, los CDC estaban listos para incluir al SARS-CoV-2 en el grupo de virus respiratorios estacionales comunes, y la mayoría de los casos son leves y no diagnosticados. «Los virus causan la mayoría de las enfermedades respiratorias agudas, pero rara vez es posible determinar el tipo de virus sin realizar pruebas y, a menudo, las pruebas no cambian el tratamiento clínico», escribió la agencia.
