Fundada originalmente por George Hendee como Hendee Manufacturing Company en 1897, la empresa que se convertiría en india produjo sus primeras motocicletas en 1901. La primera oferta de la compañía ese año fue un modelo diseñado para carretera con un motor monocilíndrico de 1,75 hp. El primer indio fue un éxito y las bicicletas circularon rápidamente. Sin embargo, esto tuvo un efecto secundario interesante: una vez que las carreras en pista aparecieron en escena en 1908, muchos ciclistas utilizaron sus Indians fabricados en la carretera en las carreras, aunque con algunas modificaciones rápidas.
En los años siguientes, para adaptarse mejor a su recién adquirida popularidad como marca de pistas de patinaje, Indian comenzó a probar nuevos conceptos de motocicletas construidas pensando en las carreras. La compañía incluso construyó su propio motordromo en su ciudad natal de Springfield, Massachusetts, tanto para fines de prueba como para lucirse un poco. En 1912, estas pruebas dieron sus frutos cuando salió del lote el primer Indian Board Track Racer.