¿Lo que acaba de suceder? Después de convertirse en la primera nave estadounidense en aterrizar en la superficie lunar desde el Apolo 17 en 1972, y la primera nave comercial en lograr tal hazaña, el módulo de aterrizaje Odysseus se apagó y es posible que nunca vuelva a despertar, poniendo fin a su histórica misión.
A las 6:23 pm ET del 22 de febrero de 2024, el módulo de aterrizaje Odysseus se convirtió en la primera nave estadounidense no gubernamental en realizar una aterrizaje suave exitoso en la Luna. Construido por Intuitive Machines, con sede en Texas, Odysseus estaba destinado a operar en la superficie lunar durante entre siete y diez días, pero después de poco más de seis días, las baterías se agotaron y la máquina se apagó.
Si bien fue aclamado rotundamente como un éxito, el módulo de aterrizaje que estableció récords enfrentó problemas. Durante su descenso, un sistema de guía láser falló y los operadores tuvieron que cambiar a un sistema LIDAR experimental, que estaba destinado a ser utilizado únicamente en una demostración técnica. Peor aún, el aterrizaje fue demasiado abrupto y al menos una de sus seis patas se rompió, lo que provocó que la nave se volcara.
Esta posición comprometida es la razón principal por la que el módulo de aterrizaje se apagó antes de tiempo; sus paneles solares no pudieron generar suficiente energía para satisfacer las demandas de los instrumentos a bordo, los cuales sobrevivieron intactos al aterrizaje.
El jueves finalmente se acabó la luz y Odysseus (o ‘Odie’, como se le conoce cariñosamente) cerró sus puertas. Intuitive Machines dijo que la transmisión final de Odiseo fue una «despedida apropiada», ya que compartieron una imagen cautivadora enviada desde la superficie lunar, que muestra el sol y una Tierra en cuarto creciente en lo alto.
Antes de que se agotara su poder, Odiseo completó una apropiada transmisión de despedida. Recibida hoy, esta imagen del 22 de febrero muestra la Tierra en cuarto creciente como telón de fondo, un sutil recordatorio de la presencia de la humanidad en el universo.
Buenas noches, Odie. Esperamos saber de usted… pic.twitter.com/RwOWsH1TSz
– Máquinas intuitivas (@Int_Machines) 29 de febrero de 2024
Según Intuitive Machines, existe una pequeña posibilidad de que la nave se despierte en dos o tres semanas. El polo sur de la luna, donde aterrizó Odiseo, está a punto de oscurecerse durante una «noche lunar» y no recibirá luz solar durante dos semanas. Durante el próximo día lunar, es posible que Odiseo reciba suficiente luz en sus células solares para volver a funcionar, pero es poco probable dada la orientación de la nave.
Independientemente de si revive o no, Intuitive Machines tiene emitir una declaración calificando la misión como un «éxito inequívoco». El director ejecutivo de la compañía, Steve Altemus, dijo: «Me siento alentado por el futuro de la economía lunar estadounidense e internacional y el futuro de Intuitive Machines».
La compañía dice que Odysseus «validó el rendimiento» de un sistema de propulsión patentado y aterrizó más cerca del polo sur lunar que cualquier otra nave en la historia, un logro significativo dado que el programa Artemis de la NASA tiene como objetivo la región para sus misiones humanas en los próximos años. años.
Después de algunos momentos memorables, esta particular odisea llega a su fin. Al escribir en X, Intuitive Machines dijo: «Buenas noches, Odie. Esperamos tener noticias tuyas nuevamente».
