Qué puede vivir durante más de 3.000 añospesa más de 150 toneladas y podría pasar casi desapercibido en tu parque local? Las secuoyas gigantes (conocidas como secuoyas gigantes en el Reino Unido) se encuentran entre las más altas y más pesado organismos que alguna vez han vivido en la Tierra, sin mencionar que tienen el potencial de vivir más tiempo que otras especies.
mi equipo nuevo estudio es el primero en observar el crecimiento de las secuoyas gigantes en el Reino Unido, y parece que les está yendo notablemente bien. Los árboles en dos de los tres sitios que estudiamos coincidieron con el tasas de crecimiento promedio de sus homólogos en Estados Unidos, de donde proceden. Estos extraordinarios árboles se están plantando en un esfuerzo por ayudar a absorber carbono, pero quizás lo más importante es que se están convirtiendo en una parte sorprendente y muy admirada del paisaje del Reino Unido.
Para vivir tanto tiempo, las secuoyas gigantes han evolucionado hasta ser extraordinariamente resistentes. en su nativo del norte de Californiaocupan un nicho ecológico en terreno montañoso entre 1.400 y 2.100 metros sobre el nivel del mar.
Su corteza gruesa y esponjosa Aísla contra el fuego y las enfermedades, y puede sobrevivir a inviernos severos y veranos áridos. A pesar de estos desafíos, estos árboles absorber y almacenar CO₂ más rápido y en mayores cantidades que casi cualquier otro en el mundo, almacenando hasta cinco veces más carbono por hectárea que incluso los bosques tropicales. Sin embargo, el cambio climático significa que las secuoyas gigantes de California están bajo amenaza de sequías e incendios más frecuentes y extremos. Más del 10 por ciento de la población restante de alrededor de 80.000 árboles silvestres murieron en un solo fuego solo en 2020.
Gigantes arbóreos de EE. UU.
Lo que es mucho menos conocido es que se estima que hay medio millón de secuoyas (silvestres y plantadas) en Inglaterra, repartidas por todo el paisaje. Entonces, ¿qué tan bien les está yendo a las secuoyas gigantes del Reino Unido? Para intentar responder a esto, mi equipo utilizó una técnica llamada escaneo láser terrestre para medir el tamaño y el volumen de las secuoyas gigantes.
El láser envía medio millón de impulsos por segundo y, si un impulso incide en un árbol, la ubicación 3D de cada «impacto» se registra con precisión. Esto nos brinda un mapa de la estructura del árbol con un detalle sin precedentes, que podemos usar para estimar el volumen y la masa, lo que nos permite estimar efectivamente el peso del árbol. Si sabemos qué edad tienen los árboles, podemos estimar qué tan rápido crecen y acumulan carbono.
Como parte de un proyecto de maestría con el ex alumno Ross Holland y junto con colegas del Real Jardín Botánico de Kew, medimos secuoyas gigantes en tres sitios:jardines botánicos benmore en Escocia, Kew Wakehurst en sussex y Parque rural de Havering en Essex. Estos sitios abarcan los climas más húmedos (Benmore) y más secos (Havering) del Reino Unido, lo que nos permite evaluar cómo las precipitaciones afectan el crecimiento.
Los árboles de más rápido crecimiento que medimos crecen casi tan rápido como lo hacen en California, añadiendo 70 cm de altura y almacenando 160 kg de carbono por año, aproximadamente el doble que un roble nativo del Reino Unido. Los árboles de Benmore ya se encuentran entre los árboles más altos del Reino Unido con 55 metros, siendo el poseedor del récord actual un Abeto Douglas de 66 metros en Escocia. Es probable que las secuoyas, que crecen más rápido, ocupen ese título en la próxima década o dos. Y estos árboles tienen “sólo” unos 170 años. Ningún árbol nativo en el Reino Unido mide más de 47 metros. También encontramos diferencias significativas en las tasas de crecimiento en todo el Reino Unido. Crecen más rápidamente en el norte, donde el clima es más húmedo.
Entonces, ¿cómo llegaron estos árboles hasta aquí? Recolección de plantas exóticas Fue un gran negocio en los siglos XVIII y XIX, en gran parte como muestra de riqueza y gusto. Las secuoyas gigantes fueron introducidas por primera vez en 1853 por un comerciante de cereales escocés y un entusiasta coleccionista aficionado. Patricio Mateo, quien se los regaló a sus amigos. Posteriormente ese mismo año vivero comercial William Lobb trajo muchos más de California, junto con relatos de los árboles gigantes de los que procedían.
Las secuoyas gigantes rápidamente se convirtieron en una sensación y se plantaron para crear avenidas imponentes, en las entradas de grandes casas y fincas, en cementerios, parques y jardines botánicos. Las letras sobre estos árboles nos ayudan a envejecer con precisión los árboles plantados, permitiéndonos calcular sus tasas de crecimiento.
Normalmente, es necesario tomar muestras. desde el núcleo de un árbol para obtener una estimación precisa de la edad, pero eso puede dañar el árbol.
Imagina su potencial
Es poco probable que las secuoyas del Reino Unido crezcan tan altas como sus contrapartes californianas, que tienden a crecer en los bosques, debido a los rayos y los fuertes vientos, lo que siempre es un riesgo cuando eres la cosa más alta del paisaje y no una entre muchas. Más recientemente, ha habido una resurgimiento de la siembra secuoyas gigantes en el Reino Unido, particularmente en entornos urbanos. Esto se debe a su potencial de almacenamiento de carbono y quizás a que la gente parece realmente me gustan.
Necesitamos comprender urgentemente cómo se comportarán los árboles del Reino Unido frente a veranos mucho más calurosos y secos, inviernos más tormentososy con mayores riesgos de incendio. El comercio mundial también está aumentando la propagación de enfermedades entre la vida vegetal. Se necesita más trabajo para considerar el impacto de la plantación de especies no nativas como las secuoyas gigantes en los hábitats nativos y la biodiversidad, pero nuestro trabajo ha demostrado que aparentemente están muy contentos con nuestro clima hasta ahora.
Más importante aún, debemos recordar que los árboles son más que simples reservas de carbono. Si valoramos los árboles sólo como barras de carbono, terminaremos con miles de hectáreas de monocultivo, lo cual no es bueno para la naturaleza.
Pero estas secuoyas gigantes llegaron para quedarse y se están convirtiendo en una parte hermosa y resistente de nuestro paisaje.
Matías DisneyLector en Teledetección, Departamento de Geografía, UCL. Este artículo se republica desde La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.
