Han pasado varias semanas desde que el tenaz helicóptero de la NASA en Marte, Ingeniorealizó su último vuelo sobre el planeta rojo.
Esto sucedió el mes pasado. El 6 de enero, Ingenuity voló 40 pies (12 metros) hacia el cielo, pero luego realizó un aterrizaje anticipado no planificado después de solo 35 segundos. Doce días después, los operadores intentaron solucionar el problema del vehículo con una prueba rápida de subida y bajada. Los datos del vehículo indicaron que ascendió nuevamente a 40 pies durante esta prueba, pero luego las comunicaciones se perdieron ominosamente al final del vuelo.
El 20 de enero la NASA restableció las comunicaciones con el helicóptero, pero la agencia espacial declaró el fin de sus vuelos días después. una imagen de la sombra del vehículo mostró que al menos una de sus palas había sufrido daños menores. Esto puso fin a una misión extraordinaria durante la cual Ingenio superó todas las expectativas.
Durante una conferencia de prensa para discutir el final de la misión, los funcionarios de la NASA dijeron que tal vez nunca sepan exactamente qué sucedió durante IngenioLos dos últimos vuelos finalmente fatales. Pero gracias a Perserveranciael rover que trajo Ingenio a la superficie marciana y ayudó a transmitir las comunicaciones a la Tierra, los ingenieros recogieron una pista poderosa el fin de semana pasado.
Encontrar una hoja perdida
El rover ahora se aleja del helicóptero y se dirige a otras vistas científicamente interesantes. Después de llegar recientemente a unos 450 metros (1.500 pies) de Ingenio, Perserverancia probablemente nunca volverá a estar tan cerca. Sin embargo, mientras se alejaba, el rover giró su microcámara remota SuperCam hacia el helicóptero por última vez. Esas imágenes, capturadas este fin de semana, fueron enviadas a la Tierra el domingo. Un estudiante de diseño alemán, llamado Simeon Schmauß, procesó algunas de estas imágenes para formar un mosaico que muestra el helicóptero y sus alrededores en Neretva Vallis, un antiguo canal por el que alguna vez fluyó agua.
Las nuevas imágenes son notables porque revelan Ingenio más claramente que antes y muestran que una pala del rotor estaba completamente rota. Investigaciones adicionales revelaron que esta espada yacía a unos 15 metros de distancia. Ingenio sobre las arenas rojas de Marte, aparentemente alejándose del helicóptero antes o durante el aterrizaje del vehículo en su último vuelo el mes pasado.
Sin duda, estos datos adicionales ayudarán a los ingenieros y científicos que volaron el helicóptero a reconstruir sus momentos finales y, muy posiblemente, a hacer más sólido el diseño de futuros vehículos voladores en Marte y otros mundos.