La dependencia del ejército estadounidense de los combatientes que proporcionan comunicaciones expedicionarias sólo continuará a medida que el entorno geopolítico cambie y la nación se prepare más para abordar la competencia entre grandes potencias.
La demanda de que la Fuerza Aérea de EE. UU. envíe sus llamados “XCOMM”, o comunicadores expedicionarios, para establecer comunicaciones vitales y conexiones de datos tiene XCOMM posicionados en Europa, África, Medio Oriente y otras partes del mundo.
«¿Por qué es esto importante en un entorno conflictivo?» preguntó el coronel James “Gumbo” Coughlin, director de Comando, Control, Comunicaciones y Sistemas Informáticos (C4) y director de información del Comando Conjunto de Operaciones Especiales (JSOC) del cuartel general, hablando en un panel de líderes de XCOMM en el ciberespacio de las Montañas Rocosas de la AFCEA. Simposio en Colorado Springs, Colorado, el 22 de febrero.
“La razón es que si no se puede mover a los ‘101010’ en un entorno en disputa, no vamos a tener valor agregado como fuerza, como causa de libertad. Por eso, para nosotros, como XCOMM, como comunicadores expedicionarios, nuestro trabajo es permitir el comando y el control. Nuestro trabajo es permitir la proyección de fuerza. Nuestro trabajo es hacer eso de ‘disparar, mover y comunicar’ y estar preparados”.
La necesidad de comunicaciones de combate también llega en un momento en que el servicio se está reorientando para poder proporcionar poder aéreo y dominio frente a la competencia de las grandes potencias. «Nuestro secretario se está preparando para reestructurar la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de una manera que nunca se ha hecho», dijo el Coronel John «JJ» Riester, comandante del 435º Grupo de Comunicaciones Aéreas y Espaciales, Base Aérea Ramstein-Miesenbach. Alemania. «Es el mayor cambio organizativo desde el inicio de la Fuerza Aérea».
Es un desafío, dijeron los líderes.
Los aviadores de XCOMM se enfrentan a tecnologías antiguas, limitaciones presupuestarias y grandes expectativas para operar con destreza en entornos remotos, complejos y degradados. Y aunque todavía no necesariamente está en conflicto con la República Popular China, Estados Unidos ciertamente está en una “competencia violenta” con ese adversario, dijeron los líderes. Avisos recientes advierten cómo la República Popular China se está posicionando para causar estragos en la infraestructura crítica de Estados Unidos a través de vulnerabilidades cibernéticas.
Y con el aumento de las necesidades de ciberseguridad, la Fuerza Aérea disminuyó la inversión en comunicaciones expedicionarias en los últimos años. La guerra contra el terrorismo, con operaciones en Medio Oriente, en el área de responsabilidad del Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM), tenía una atmósfera mucho más favorable para establecer comunicaciones, por lo que los fondos se dirigieron a la cibernética, dejando que ahora los XCOMM se las arreglaran. a pesar de las exigencias operativas.
«Durante los últimos dos años, ha sido un gran desafío», dijo el coronel Riester, quien dirige 600 aviadores en tres escuadrones que brindan a las Fuerzas Aéreas de EE. UU. en Europa (USAFE) comunicaciones de combate exclusivas, mantenimiento especializado y comando y control, comunicaciones. Soporte de sistemas informáticos, de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (C4ISR) para la OTAN, el Comando Europeo de EE. UU. (EUCOM) y el Comando de África de EE. UU.
“Mucha canibalización de otros tipos de comunicaciones heredados [communications] equipo que hemos tenido que usar, tratando de ir armando poco a poco y con chicle y cinta adhesiva, lo que sea necesario para poder sostener el Flanco Oriental”, dijo el coronel. “Tenemos aviadores dispersos desde los países bálticos hasta los Balcanes en 16 sitios diferentes, apoyando las operaciones de la OTAN con Ucrania. Varios de ellos están a tan solo cinco kilómetros de la frontera de los adversarios y utilizan la tecnología de ayer, la forma de pensar de ayer y las tácticas, técnicas y prácticas de ayer”.