Cuando la startup de vehículos eléctricos Telo Trucks anunció su camioneta del tamaño de una pinta, la gente, como era de esperar, se volvió loca. Hay un grupo para quienes las camionetas pequeñas no sólo son convenientes, son un estilo de vida, un estilo de vida que los principales fabricantes de automóviles han ignorado en gran medida durante los últimos 20 años, mientras han buscado camionetas pickup de tamaño completo y de alto margen. Con poco más que algunos renders y primeros prototipos, la compañía ha acumulado casi 3.000 reservas.
Pero en los últimos meses sucedió algo menos esperado. Los clientes de flotas también se volvieron locos.
«Existe una cosa tácita según la cual las empresas de flotas que trabajan en las ciudades ya no pueden comprar camiones pequeños», Jason Marks, Camión Telo cofundador y director ejecutivo, dijo a TechCrunch. «Antes les encantaban: eran perfectos para estas aplicaciones de flotas en el centro de las ciudades, pero ya no existen».
A lo que han recurrido algunos administradores de flotas es a comprar vehículos eléctricos de barrio, que son básicamente carritos de golf mejorados que pueden equiparse con una pequeña cama en la parte trasera. Pero debido a que esos vehículos de baja velocidad no se pueden usar en la carretera, la flota también tiene que comprar y mantener una camioneta de tamaño completo para poder realizar todo lo que necesita hacer.
«Es una oportunidad única, porque tenemos este enorme agujero en el mercado», dijo Marks. «Seguiremos queriendo dirigirnos a los primeros usuarios y queremos combinar eso con la entrega a clientes de flotas más grandes al mismo tiempo».
Esa oportunidad conlleva más financiación. TechCrunch se enteró en exclusiva de que Telo ha recaudado una ronda de 5,4 dólares de Neo y Spero Ventures. Marc Tarpenning, socio de Spero y cofundador de Tesla, se unirá a la junta.
“Él siempre ha sido alguien a quien podemos llamar y decir, oye, tenemos esta idea, ¿qué te parece? Entonces, cuando llegó el momento de plantear una ronda, pensamos que era muy apropiado invitarlo a unirse a nuestra empresa”, dijo Marks.
Marks dijo que la nueva financiación ayudará a Telo a desarrollar relaciones más profundas con clientes potenciales de flotas y a desarrollar dos “vehículos de prensa completamente funcionales” que tendrán la apariencia, la sensación, el ajuste y el acabado del producto final. «La gente puede subirse a él, pueden conducirlo y realmente pueden sentirlo».
Telo recientemente terminó de agregar una jaula antivuelco en la parte superior de su prototipo de chasis, y Marks dijo que el equipo ha estado trabajando para abordar varios desafíos técnicos, incluido cómo un vehículo con una parte delantera rechoncha puede proteger a sus ocupantes en un choque. No tenía ningún detalle que compartir, pero insinuó que buscarían algo más allá de las zonas de deformación.
Telo completó recientemente el trabajo en un prototipo de jaula antivuelco. Créditos de imagen: Camiones Telo
“Todavía dejan mucho material en ese espacio”, dijo. “Y eso está bien cuando tienes un bloque de hierro inamovible que es un motor. Pero cuando tienes un área discreta para arrugar, puedes hacer un par de cosas más únicas que no tengan ese material sobrante”.
Para cualquier startup automotriz, la rampa hacia la producción es quizás el mayor obstáculo. Marks reconoció que, para reducir los costos de fabricación, Telo ha estado utilizando componentes disponibles en el mercado con algunas modificaciones. La startup también busca trabajar con fabricantes contratados, probablemente nacionales, que produzcan en menor escala, del orden de 500 a 5.000 vehículos en lugar de 50.000 o 500.000.
«Queremos lograr rentabilidad en volúmenes bajos para casos de uso específicos en los que tenemos un nicho, en los que no competimos contra mucha gente», dijo Marks.
La producción de bajo volumen ayudaría a evitar algunos de los desafíos que han encontrado otros entrantes. Rivian es notablemente similar en el sentido de que persigue tanto a consumidores como a clientes de flotas, aunque su rampa de producción es radicalmente diferente. Esto se debe en parte a que está persiguiendo camionetas y SUV enfocados en el consumidor, segmentos en los que ya existe una competencia establecida.
Telo no tiene la misma preocupación. Incluso las camionetas medianas actuales como la Ford Ranger y la Toyota Tacoma están lejos de ser compactas, lo que le da a Telo un posible respiro que otros no han disfrutado. No tendrá el mercado para sí solo para siempre, pero podría ser tiempo suficiente para ayudarlos en la fase de escalamiento que ha hecho tropezar a muchos de sus pares.
