Parpadear mantiene nuestros ojos húmedos, pero en realidad parpadeamos mucho más a menudo de lo necesario si esa fuera la única razón. Los científicos de la Universidad de Rochester han descubierto que la acción involuntaria juega un papel más importante de lo que pensábamos, ayudándonos a procesar la información visual.
Durante mucho tiempo se ha pensado que la razón principal por la que parpadeamos es para limpiar el polvo y la suciedad de nuestros ojos, para prevenir infecciones y lesiones. Esto es obviamente importante, pero nuestra respuesta innata parece un poco excesiva: en promedio, los humanos parpadeamos hasta 20 veces cada minuto, o casi 20.000 veces al día. Aunque cada parpadeo sólo dura entre 0,1 y 0,4 segundos, eso supone alrededor del 8% de nuestras horas de vigilia que pasamos caminando con los ojos cerrados. El el cerebro tiene que trabajar más duro para contrarrestar esas constantes interrupciones del procesamiento visual, por lo que no parece que se requiera una evolución de riesgo sin obtener algún otro beneficio a cambio.
Entonces, para el nuevo estudio, los investigadores de Rochester se propusieron investigar cuál podría ser ese beneficio. El equipo siguió los movimientos oculares de observadores humanos mientras observaban diversos estímulos, como patrones con diferentes niveles de detalle. Los investigadores combinaron esto con modelos informáticos y análisis espectral para descubrir cómo el parpadeo afecta la visión y la forma en que el cerebro lo procesa.
Los científicos descubrieron que el movimiento rápido del párpado durante un parpadeo cambia los patrones de luz que estimulan la retina, enviando al cerebro un tipo diferente de señal visual que la que se envía cuando nuestros ojos están abiertos y enfocados en algo. En la práctica, parpadear ayuda a las personas a captar el “panorama general” de una escena y a notar patrones a gran escala que cambian lentamente.
«Demostramos que los observadores humanos se benefician de los transitorios de parpadeo como se predice a partir de la información transmitida por estos transitorios», dijo Bin Yang, primer autor del estudio. «Por lo tanto, contrariamente a la suposición común, los parpadeos mejoran, en lugar de interrumpir, el procesamiento visual, compensando ampliamente la pérdida en la exposición al estímulo».
Ya se cree que los movimientos oculares mejoran el procesamiento visual; ahora parece que parpadear es otro engranaje de la máquina, en lugar de simplemente un inconveniente.
La investigación fue publicada en la revista. PNAS.
Fuente: Universidad de Rochester a través de Eurekalert