Al comparar las resonancias magnéticas cerebrales de personas con y sin demencia, los investigadores han identificado una «firma» precisa que puede indicar el riesgo de una persona de desarrollar la enfermedad entre cinco y diez años antes de que aparezcan los síntomas. El nuevo biomarcador podría proporcionar un diagnóstico temprano, permitiendo intervenciones terapéuticas para frenar el progreso de la enfermedad.
Con el envejecimiento de la población mundial, existe un impulso para encontrar formas de reducir la carga de la demencia para la salud pública. La investigación ha contribuido a nuestra comprensión de los factores de riesgo que contribuyen a la afección, que incluye su tipo más común, la enfermedad de Alzheimer, y ha evolucionado para reconocer que implica patologías subyacentes complejas y mixtas.
Identificar un biomarcador o firma de demencia que pueda aplicarse a grandes poblaciones en riesgo tiene ventajas obvias para el diagnóstico y el tratamiento. Esto llevó a investigadores del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio (UT Health San Antonio), en colaboración con UC Davis y la Universidad de Boston, a examinar miles de resonancias magnéticas cerebrales para identificar un biomarcador de demencia preciso que aparece entre cinco y diez. años antes de que aparezcan los síntomas.
«Al detectar la enfermedad tempranamente, estamos en una mejor ventana de tiempo para intervenciones terapéuticas y modificaciones del estilo de vida, y para hacer un mejor seguimiento de la salud del cerebro para disminuir la progresión de los individuos hacia la demencia», dijo Claudia Satizabal, autora principal y correspondiente del estudio.
Los investigadores analizaron las resonancias magnéticas cerebrales de 1.146 participantes del Estudio longitudinal del corazón de Framingham (FHS) en curso y de 513 participantes del Centro de investigación de la enfermedad de Alzheimer de UC Davis (UCD-ADRC). La cohorte de California incluyó una representación del 44% de participantes negros e hispanos, mientras que la cohorte de Massachusetts (FHS) fue predominantemente blanca no hispana. Ambos tenían entre 70 y 74 años, en promedio, en el momento de los estudios de resonancia magnética.
«Regresamos y examinamos las resonancias magnéticas cerebrales realizadas 10 años antes, y luego las mezclamos para ver si podíamos discernir un patrón que distinguiera de manera confiable a aquellos que luego desarrollaron demencia de aquellos que no», dijo Sudha Seshadri, coautora del estudio. -autor.
Los investigadores buscaban específicamente diferencias en el grosor de la materia gris cortical del cerebro, comparando a los participantes con demencia con participantes de la misma edad y sexo que se sabe que permanecen cognitivamente normales durante al menos 10 años después de su resonancia magnética. La corteza, la capa externa del cerebro, es rica en materia gris y está dividida en numerosas áreas funcionales, incluidas las responsables de la memoria, el razonamiento, los sentidos y el lenguaje.
Los investigadores encontraron que los resultados eran consistentes en todas las poblaciones. En general, las cintas más gruesas de materia gris cortical se correlacionaban con un riesgo reducido de demencia por todas las causas y de la enfermedad de Alzheimer. Las cintas más delgadas se correlacionaron con un mayor riesgo. También observaron asociaciones significativas entre esta firma de demencia y la función cognitiva. Un mayor espesor cortical se asoció con mejores medidas de memoria episódica y función cognitiva general en el grupo de Massachusetts y mejores memoria episódica y función ejecutiva en el grupo de California.
«El gran interés de este artículo es que, si podemos replicarlo en muestras adicionales, el espesor de la materia gris cortical será un marcador que podremos utilizar para identificar a las personas con alto riesgo de demencia», dijo Satizabal. “Aunque se necesitan más estudios para validar este biomarcador, hemos tenido un buen comienzo. La relación entre el adelgazamiento y el riesgo de demencia se comportó de la misma manera en diferentes razas y grupos étnicos”.
Curiosamente, los investigadores encontraron que el grosor cortical no estaba asociado con la genética, lo que podría ser algo bueno.
«Observamos APOE4, que es un factor genético principal relacionado con la demencia, y no estaba relacionado en absoluto con el espesor de la materia gris», dijo Satizabal. «Creemos que esto es bueno porque si el grosor no está determinado genéticamente, existen factores modificables como la dieta y el ejercicio que pueden influir en él».
La resonancia magnética es una forma relativamente simple y no invasiva de medir esta firma de demencia.
«Una alta proporción de personas que van al neurólogo se hacen una resonancia magnética, por lo que este valor de espesor podría ser algo que derive un neurorradiólogo», dijo Seshadri. «El espesor de la materia gris de una persona podría analizarse como un percentil del espesor de personas sanas para esa edad».
Los investigadores planean explorar factores de riesgo que puedan estar relacionados con el adelgazamiento cortical, incluidos los factores de riesgo cardiovascular, la dieta, la genética y la exposición a contaminantes ambientales. Dicen que la nueva firma podría usarse para desarrollar y evaluar terapias y ayudaría a los investigadores de ensayos clínicos a identificar a los participantes que están «en camino» de desarrollar demencia pero que aún no presentan síntomas.
El estudio fue publicado en Alzheimer y demencia: la revista de la Asociación de Alzheimer.
Fuente: UT Salud San Antonio
