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Al realizar un estudio de las proteínas que se encuentran en el sistema del complemento, una parte importante del sistema inmunológico, de pacientes con COVID prolongado, los investigadores han identificado una «firma» de proteína sanguínea que puede mejorar el diagnóstico y conducir a un tratamiento para esta afección debilitante.
Alrededor del 5% de todas las personas infectadas con SARS-CoV-2 no se recuperan de la enfermedad aguda y desarrollan síntomas debilitantes a largo plazo comúnmente conocidos como «COVID prolongado». Si bien aún se desconocen las causas del COVID prolongado, las hipótesis actuales sobre los factores contribuyentes incluyen daño tisular, reservorios virales, autoinmunidad e inflamación persistente. Actualmente no existen pruebas de diagnóstico ni soluciones de tratamiento para quienes padecen esta afección.
Utilizando la proteómica, el estudio a gran escala de las proteínas, investigadores de la Universidad de Zurich y el Hospital Universitario de Zurich han identificado un patrón en las proteínas sanguíneas en pacientes con COVID prolongado y el efecto de estas proteínas en una parte del sistema inmunológico llamada sistema del complemento. .
Como parte del sistema inmunológico innato, el sistema del complemento comprende proteínas distintas en el plasma y en las superficies celulares que reaccionan entre sí para mejorar (complementar) la capacidad de los anticuerpos y las células fagocíticas para eliminar microbios y células dañadas, promover la inflamación y atacar patógenos. .
Los investigadores siguieron a 113 pacientes con COVID-19 durante hasta un año, de los cuales el 33% tenía un curso de la enfermedad clasificado como grave según los criterios de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Después de seis meses, 40 de 113 pacientes tenían COVID prolongado activo. En el seguimiento de 12 meses, 22 de los 40 pacientes con COVID prolongado informaron síntomas persistentes, mientras que 10 se habían recuperado (ocho se perdieron durante el seguimiento).
Para identificar biomarcadores de COVID prolongado, se recogió suero de controles sanos y de pacientes con COVID-19 durante la infección aguda por el virus y en el seguimiento de seis meses, y se utilizaron dos enfoques proteómicos de alto rendimiento para medir 6.596 proteínas séricas diferentes. Los investigadores observaron diferencias en los niveles de proteína sérica entre pacientes con COVID-19 grave y aquellos con COVID-19 agudo leve, y diferencias entre pacientes con COVID prolongado y aquellos sin COVID prolongado, tanto durante la fase aguda de la infección como a los seis meses de seguimiento. -arriba.
«Los análisis de qué proteínas estaban alteradas en la COVID prolongada confirmaron la actividad excesiva del sistema del complemento», dijo Carlo Cervia-Hasler, autor principal del estudio. «Los pacientes con enfermedad COVID activa prolongada también tenían niveles elevados en sangre, lo que indica daño a varias células del cuerpo, incluidos los glóbulos rojos, las plaquetas y los vasos sanguíneos».
Los investigadores dicen que los cambios observados en pacientes con COVID prolongado indican una interacción entre las proteínas del complemento, que participan en la coagulación de la sangre y la reparación del daño y la inflamación de los tejidos. Observaron que los niveles sanguíneos en pacientes con COVID prolongado que se recuperaron volvieron a la normalidad en seis meses, lo que sugiere que el COVID prolongado activo se caracteriza por el patrón de proteínas séricas observado en el estudio.
«En pacientes con COVID prolongado, el sistema del complemento ya no vuelve a su estado basal, sino que permanece activado y, por tanto, también daña las células sanas», afirma Onur Boyman, autor correspondiente del estudio.
Los hallazgos del estudio han generado un entusiasmo cauteloso en la comunidad médica.
«Este artículo ayuda a identificar algunas alteraciones inmunológicas fundamentales que nos ayudan a comprender los efectos tromboinflamatorios, que afectan a los revestimientos de los vasos sanguíneos, por ejemplo, y que pueden dar lugar a problemas sistémicos más generalizados (todos los órganos tienen vasos sanguíneos)», afirmó Jeremy Nicholson, profesor de Medicina y Director del Centro Nacional Australiano de Fenomas de la Universidad Murdoch en Australia Occidental, que no participó en el estudio. “Este artículo brinda nuevos conocimientos sobre las perturbaciones de la proteína del complemento, pero aún no explica la diversidad de los síntomas prolongados de COVID o su expresión diferencial entre individuos. De hecho, el trabajo gira en torno a datos proteómicos de un número relativamente pequeño de pacientes, por lo que es poco probable que por sí solo explique todo”.
Debido a que los biomarcadores identificados por los investigadores estaban restringidos a pacientes con COVID prolongado, eran diagnósticamente precisos seis meses después del inicio de los síntomas y eran independientes de cualquier información sobre el historial de COVID-19, los investigadores dicen que tienen aplicabilidad clínica. Las terapias disponibles que se dirigen a la vía del complemento afectada por la COVID prolongada podrían ofrecer nuevas estrategias de tratamiento para la afección.
El estudio fue publicado en la revista Ciencia.
Fuente: Universidad de Zúrich, scimex
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