La susceptibilidad de una persona a la hipnosis se ha considerado durante mucho tiempo un rasgo bastante estático. Puedes ser altamente hipnotizable, o puedes ser parte del casi el 25% de las personas que realmente no pueden ser hipnotizados en absoluto. Un estudio de 25 años descubrió que la susceptibilidad hipnótica es un rasgo notablemente estable. Al igual que la personalidad y el coeficiente intelectual, independientemente de las experiencias de vida de uno, el rasgo realmente no cambia con el tiempo.
Pero ahora un equipo de investigadores de la Universidad de Stanford ha descubierto una manera de aumentar la susceptibilidad hipnótica. Utilizando neuroestimulación no invasiva dirigida, los investigadores han podido amplificar la respuesta de una persona a la hipnosis, y el avance podría cambiar la forma en que se administra la terapia de hipnosis.
Durante varias décadas, David Spiegel y sus colegas de Stanford han estado investigando la hipnosis. El trabajo no sólo exploró cómo se puede utilizar para tratar cosas como la adicción o el dolor crónico, sino que también intentó centrarse en los correlatos neuronales de una terapia de hipnosis eficaz. Básicamente, los investigadores han estado tratando de comprender por qué el cerebro de algunas personas es más susceptible a la hipnosis.
Uno de los mayores avances en el trabajo de Spiegel se produjo en un estudio de 2016 que comparó la actividad cerebral entre una cohorte altamente hipnotizable y un grupo de control con baja susceptibilidad a la hipnosis. Ese estudio encontró que uno de los factores clave que aparentemente influyeba en la susceptibilidad hipnótica era la conectividad funcional entre dos regiones del cerebro: la corteza prefrontal dorsolateral izquierda y la corteza cingulada anterior dorsal.
Estas dos regiones del cerebro equilibran la detección de estímulos con el procesamiento de información. Y según Spiegel, cuanto mayor sea la conectividad entre estas dos regiones, más efectiva será la capacidad de una persona para concentrarse en direcciones cuando está hipnotizada.
«Tenía sentido que las personas que naturalmente coordinan la actividad entre estas dos regiones pudieran concentrarse más intensamente», explicó Spiegel. «Es porque estás coordinando aquello en lo que te concentras con el sistema que te distrae».
Entonces, el siguiente paso lógico en la investigación fue explorar si había una manera de amplificar la conectividad funcional entre esas regiones del cerebro. Aquí, Spiegel unió fuerzas con Nolan Williams, un experto en estimulación magnética transcraneal (EMT), una forma no invasiva de estimular áreas específicas del cerebro.
Los investigadores inscribieron a 80 sujetos con fibromialgia. Cada sujeto fue calificado con susceptibilidad hipnótica baja o moderada. La mitad de la cohorte recibió una breve ráfaga de TMS en la corteza prefrontal dorsolateral izquierda, mientras que a la otra mitad se le administró un tratamiento simulado. Inmediatamente después del tratamiento, los pacientes recibieron una sesión de hipnoterapia centrada en su condición de dolor crónico.
Al rastrear la hipnotizabilidad con escalas de uso común, los investigadores encontraron que los sujetos que recibieron el TMS obtuvieron puntuaciones significativamente más altas en susceptibilidad hipnótica. Y lo que es aún más interesante, el efecto desapareció después de aproximadamente una hora y las puntuaciones entre ambos grupos volvieron a la normalidad.
«Nos sorprendió gratamente poder, con 92 segundos de estimulación, cambiar un rasgo cerebral estable que la gente ha estado tratando de cambiar durante 100 años», dijo Williams. «Finalmente desciframos el código sobre cómo hacerlo».
Si bien se necesita un poco más de trabajo para comprender mejor cómo se podría optimizar este tratamiento, el autor principal, Afik Faerman, está entusiasmado con las posibilidades que ofrece este tipo de neuroestimulación que mejora la terapia. Según Faerman, si un rasgo estable como la hipnotizabilidad puede amplificarse mediante la neuroestimulación, entonces es posible que otros rasgos estables puedan verse influenciados. ¿O tal vez este tipo de tratamiento podría simplemente mejorar la eficacia de la psicoterapia simple?
«Como psicólogo clínico, mi visión personal es que, en el futuro, los pacientes vengan, participen en una sesión rápida y no invasiva de estimulación cerebral y luego vayan a ver a su psicólogo», especula Faerman. «El beneficio del tratamiento podría ser mucho mayor».
El nuevo estudio fue publicado en Naturaleza Salud Mental.
Fuente: Medicina de Stanford