Un curso de Kundalini yoga de 12 semanas proporcionó a los sujetos de prueba una variedad de beneficios cerebrales mensurables, incluida una mejora de la memoria, efectos antienvejecimiento y antiinflamatorios, según una nueva investigación de la UCLA, que sugiere que podría ayudar a prevenir la enfermedad de Alzheimer.
Las mujeres tienen aproximadamente el doble de riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer en comparación con los hombres debido a varios factores de riesgo, incluida una mayor esperanza de vida, la genética y los cambios hormonales que ocurren durante la menopausia. Si bien los beneficios para la salud del yoga (mejora de la fuerza, flexibilidad y salud mental) se conocen desde hace algún tiempo, un nuevo estudio ha agregado a la lista un mejor funcionamiento cerebral, efectos antienvejecimiento y antiinflamatorios.
Los investigadores de UCLA Health lo compararon con el entrenamiento para mejorar la memoria y descubrieron que el Kundalini yoga proporcionaba varios beneficios para la cognición y la memoria en mujeres de 50 años o más con riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. A diferencia de otros tipos de yoga, el Kundalini yoga es más espiritual, se centra en la respiración y las posturas físicas e incorpora cantos, meditación y cantos.
Los investigadores reclutaron a 79 mujeres de 50 años o más con deterioro cognitivo subjetivo autoinformado (en comparación con el funcionamiento del año anterior) y la presencia de uno o más factores de riesgo cardiovascular, incluidos antecedentes de ataque cardíaco, diagnóstico previo de diabetes, medicación actual para la presión arterial. (s) o medicamentos actuales para el colesterol alto.
El ‘deterioro cognitivo subjetivo’ requería que los participantes hubieran informado problemas de memoria en los últimos seis meses y que ocurrieran al menos una vez a la semana, la capacidad de dar un ejemplo en el que los problemas de memoria ocurren en la vida cotidiana, la creencia de que la memoria ha disminuido en comparación con cinco a 10 años antes, ausencia de déficits cognitivos evidentes o un diagnóstico de demencia, y preocupaciones o inquietudes sobre problemas de memoria.
Cuarenta participantes fueron asignados al azar a la intervención de yoga y 39 a la intervención de entrenamiento de la memoria. La intervención de yoga consistió en lecciones presenciales semanales de 60 minutos con un instructor certificado de Kundalini yoga durante 12 semanas.
La intervención de entrenamiento de la memoria también duró 12 semanas e incluyó clases semanales en persona para enseñar estrategias de memoria como el uso de historias para recordar listas, estrategias de asociación visual para aprender caras y nombres, y aprender a implementar hábitos de memoria para recordar dónde se colocó el artículo y qué actividades se realizaron recientemente (p. ej., cerrar puertas, apagar electrodomésticos).
Los investigadores evaluaron el funcionamiento cognitivo de las mujeres al inicio y en el seguimiento a las 24 semanas. La memoria se evaluó al inicio del estudio, con seguimientos a las 12 y 24 semanas. También analizaron la sangre de los participantes en busca de citoquinas (proteínas que actúan como mensajeras del sistema inmunológico) y determinaron cambios en la expresión genética. A un pequeño grupo de participantes se les realizó una resonancia magnética cerebral al inicio y a las 12 semanas para evaluar los cambios en la materia cerebral.
A las 24 semanas, los investigadores encontraron que sólo el grupo de Kundalini yoga tuvo mejoras en la memoria subjetiva. En comparación con el entrenamiento de la memoria, la intervención del yoga produjo un aumento en el volumen del hipocampo y mejoró la conectividad funcional en esa región, cuya principal tarea es conservar los recuerdos a corto plazo y transferirlos a un almacenamiento a largo plazo en el cerebro.
A las 12 y 24 semanas después de la intervención, los participantes de yoga, pero no de entrenamiento de memoria, demostraron una reversión de los biomarcadores del envejecimiento, incluida una mejora en la expresión genética de moléculas antiinflamatorias y antienvejecimiento. Los niveles de la proteína eotaxina-1 aumentaron significativamente en el grupo de entrenamiento de la memoria, pero no en el grupo de yoga. Los estudios han asociado los aumentos de eotaxina-1 relacionados con la edad con deterioros cognitivos en la memoria episódica y semántica, la memoria a largo plazo que involucra la capacidad de recordar palabras, conceptos o números.
«Para eso es bueno el yoga: reducir el estrés, mejorar la salud del cerebro, el rendimiento de la memoria subjetiva, reducir la inflamación y mejorar la neuroplasticidad», dijo Helen Lavretsky, autora correspondiente del estudio.
Las principales mejoras en el grupo de intervención de entrenamiento de la memoria se produjeron en la memoria a largo plazo de los participantes.
Se necesitan más estudios para determinar si el Kundalini yoga produce mejoras a largo plazo que podrían prevenir o retrasar la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, los investigadores dicen que sus hallazgos demuestran que combinar yoga y entrenamiento de la memoria podría proporcionar beneficios cognitivos integrales a las mujeres mayores.
«Idealmente, las personas deberían hacer ambas cosas porque entrenan diferentes partes del cerebro y tienen diferentes efectos generales sobre la salud», dijo Lavretsky. «El yoga tiene este efecto cerebral de neuroplasticidad antiinflamatorio, reductor del estrés y antienvejecimiento que sería complementario al entrenamiento de la memoria».
El estudio fue publicado en la revista Psiquiatría traslacional.
Fuente: Salud de la UCLA