El jefe de una banda internacional detrás del fraude de devolución de 10.000 billetes falsos iPhones y iPads, ha sido condenado a 51 meses de prisión.
Unas 14 personas estuvieron involucradas en la organización internacional, que finalmente defraudó a Apple al menos $6 millones. Dos de las figuras clave, los hermanos Zhimin y Zhiting Liao (alias «Jimmy» y «Tim»), fueron sentenciados en octubre de 2023 a 41 meses de cárcel.
Ahora según Justicia.gov otro hermano, Zhiwei Liao (alias «Allen»), fue condenado a 51 meses como organizador y líder de una conspiración internacional. Además de los cuatro años y tres meses de su sentencia, la jueza de distrito estadounidense Cynthia Ann Bashant ordenó a Liao que entregara más de 200 dispositivos Apple, más de 120.000 dólares, y que renunciara a dos residencias.
«Este fue un fraude masivo y sofisticado que victimizó no sólo a Apple, Inc., sino a miles de propietarios de productos Apple en toda América del Norte», dijo la fiscal federal Tara McGrath en un comunicado. «El robo de propiedad intelectual y la venta de productos falsificados son problemas globales crecientes con graves implicaciones económicas».
La operación la realizaron miembros de la banda en China adquiriendo iPhones falsificados y iPads. Además de ser superficialmente convincentes, estas falsificaciones llevaban los números de serie de dispositivos Apple genuinos comprados en los EE. UU. y aún en garantía.
No está claro cómo se obtuvieron esos números de serie, pero con ellos en los dispositivos, los hermanos y asociados «devolverían» estos iPhones y iPads falsos a Apple. Los dispositivos pasarían un examen inicial, al menos por parte de personal de ventas no técnico, y Apple los reemplazaría con iPhones y iPads genuinos.
Luego, la pandilla enviaría esos dispositivos genuinos a China, donde serían vendidos.
En total, se informó que la pandilla se apoderó de más de 10,000 dispositivos en visitas a cientos de tiendas Apple. La pandilla fue atrapada en 2019momento en el que la operación llevaba ocho años funcionando y le había costado a Apple un estimado de 6,1 millones de dólares.
En el momento del arresto original en 2019, tres miembros del grupo se dieron a la fuga como fugitivos. Posteriormente fueron detenidos, aunque no está claro cuándo.
«La sentencia del Sr. Liao cierra un capítulo importante en una investigación de varios años», dijo la agente especial a cargo del FBI en San Diego, Stacey Moy, «que expuso un elaborado plan internacional para vender productos falsificados en todo el mundo».
En general, la investigación de varios años realizada por el FBI y el Departamento de Policía de San Diego resultó en 12 condenas por delitos graves. Incluyó la pérdida de 4,1 millones de dólares en residencias locales, además de más de 250.000 dólares en efectivo.
Por otra parte, las autoridades federales dijeron en 2023 que habían capturado casi 400.000 dólares valor de dispositivos Apple falsificados, en una sola semana en Long Beach Seaport y el Aeropuerto Internacional de Ontario.