El telescopio espacial James Webb ha capturado imágenes directas de galaxias que nacen en el amanecer cósmico. Esta es la primera vez que los astrónomos presencian esto, lo que confirma los modelos de formación de galaxias.
Con sus increíblemente poderosos ojos infrarrojos, el telescopio Webb puede mirar más atrás en el espacio y el tiempo que cualquier otro instrumento. Sigue batiendo sus propios récords de estrellas más distantes y galaxias jamás observadasa medida que se acerca más al amanecer cósmicoel momento en que se encendieron las luces por primera vez en un universo que antes estaba completamente oscuro.
Ahora, Webb ha logrado ver algunas de las primeras galaxias formándose en este amanecer. El telescopio capturó imágenes de tres galaxias que se formaron hace entre 13,2 y 13,4 mil millones de años, o apenas entre 400 y 600 millones de años después del Big Bang.
«Se podría decir que estas son las primeras imágenes ‘directas’ de la formación de galaxias que hemos visto», dijo Kasper Elm Heintz, autor principal del estudio. «Mientras que James Webb nos había mostrado anteriormente galaxias tempranas en etapas posteriores de evolución, aquí somos testigos de su nacimiento y, por tanto, de la construcción de los primeros sistemas estelares del universo».
Sin más preámbulos, aquí están algunas de las imágenes que muestran una galaxia a través de múltiples filtros en los instrumentos del telescopio. Redoble de tambores por favor:
![Imágenes de James Webb de una de las galaxias, vista a través de diferentes filtros](https://assets.newatlas.com/dims4/default/4432828/2147483647/strip/true/crop/699x122+0+0/resize/699x122!/quality/90/?url=http%3A%2F%2Fnewatlas-brightspot.s3.amazonaws.com%2Fd2%2F8e%2Ff9d428fe47adafb08b811abe6dd2%2Ffirst-galaxies.png)
Kasper E. Heintz et al.
¡Espera, no te vayas! Lo entendemos, no son muy impresionantes para el ojo inexperto, pero estas manchas de luz borrosas se encuentran entre las imágenes más importantes que James Webb ha tomado hasta ahora.
En esas primeras etapas, el universo era un lugar muy oscuro y frío, lleno hasta el borde de un gas opaco de hidrógeno y poco más. Con el tiempo, la materia empezó a acumularse en bolsas lo suficientemente grandes como para convertirse en la primera generación de estrellas, nacida unos 180 millones de años después del Big Bang. Esta nueva luz y energía comenzaron a interactuar con el hidrógeno, ionizarlo y difundirlo.
Estas primeras estrellas comenzaron a reunirse en las primeras galaxias poco después – bueno, “pronto” en una escala cósmica, es decir, entre 120 y 220 millones de años después. Se cree que estas galaxias fueron alimentadas por gas hidrógeno para comenzar a formar nuevas estrellas propias.
Y eso es lo que capturan las nuevas imágenes. La increíblemente sensible espectrografía infrarroja de James Webb pudo medir cómo la luz de las galaxias era absorbida por el gas hidrógeno neutro dentro y alrededor de ellas. Estas señales mostraron que el hidrógeno se estaba vertiendo en las minigalaxias y alimentando nuevas estrellas, tal como lo predecían los modelos existentes.
«Una de las preguntas más fundamentales que los humanos siempre nos hemos hecho es: ‘¿De dónde venimos?'», dijo Gabriel Brammer, autor del estudio. “Aquí reunimos un poco más de la respuesta arrojando luz sobre el momento en que se crearon algunas de las primeras estructuras del universo. Es un proceso que investigaremos más a fondo, hasta que, con suerte, podamos unir aún más piezas del rompecabezas”.
La investigación fue publicada en la revista. Ciencia.
Fuente: Universidad de Copenhague