Hubble ha ayudado a los astrónomos a medir los cambios climáticos en un exoplaneta, y no encabezará las listas de viajes de nadie. Los pronósticos para el planeta Tylos pronostican hoy un huracán gigantesco con una máxima de más de 1.650 °C, seguido de una fuerte probabilidad de lluvias de hierro fundido esta noche.
Los astrónomos dedican gran parte de su tiempo a buscar exoplanetas que podrían ser potencialmente habitables. Buscamos mundos rocosos con un clima estable, temperaturas agradables, abundante agua, refugio contra la radiación y, preferiblemente, sin Armagedones de asteroides. Claro, es posible que no lleguemos a estos planetas en el corto plazo, pero nos brindan la mejor oportunidad de detectar vida extraterrestre a través de su tecnología, o de sus pedos.
Tylos, sin embargo, no es ninguna de esas cosas. Oficialmente conocido como WASP-121 b, es un planeta abrasador del tamaño de Júpiter que orbita su estrella tan cerca que está a punto de ser destrozado por la intensa gravedad. Tan cerca, un año dura sólo 31 horas y, por supuesto, no se puede rozar la superficie de un reactor nuclear cósmico sin calentarse un poco: los días en Tylos se calientan lo suficiente como para vaporizar el hierro.
En el pasado, los científicos han tomado instantáneas de sistemas meteorológicos en exoplanetas, pero en un nuevo estudio, un equipo modeló el clima en Tylos cambiando con el tiempo. Los investigadores recopilaron observaciones del planeta por parte del Hubble capturadas en 2016, 2018 y 2019, luego las reprocesaron y compararon para ver cómo iban cambiando las cosas a lo largo de los años. A continuación, ejecutaron sofisticados modelos atmosféricos informáticos para comprobar qué escenarios explicaban mejor lo que estaban viendo.
Y los resultados fueron bastante intensos. Tylos está bloqueado por mareas, lo que significa que el mismo lado siempre mira a su estrella anfitriona, creando un lado absolutamente abrasador de luz diurna ininterrumpida y una noche fría y eterna en la parte posterior. Esa diferencia de temperatura, por supuesto, crea una atmósfera increíblemente turbulenta donde los huracanes están constantemente estallando, arrasando la mitad del planeta a la vez y luego siendo destrozados.
Si pensaba que los huracanes en la Tierra eran malos, en Tylos las temperaturas durante estas tormentas pueden elevarse a casi 3410 °F (1877 °C). En realidad hay estrellas más geniales que esta. Ah, sí, y las nubes no están hechas de vapor de agua sino de hierro, que vuelve a llover en el lado nocturno.
Como gigante gaseoso, en Tylos no hay ninguna superficie sobre la que pararse, por lo que la habitabilidad para la vida está fuera de discusión incluso antes de que lleguemos a los huracanes infernales. Pero aún así, el equipo dice que este trabajo puede ayudarnos a caracterizar mejor el clima de los exoplanetas y puede ayudar en la búsqueda de planetas más habitables en el futuro.
«El conjunto de datos reunido representa una cantidad significativa de tiempo de observación para un solo planeta y actualmente es el único conjunto consistente de observaciones repetidas», dijo Quentin Changeat, investigador principal del equipo. “La información que extrajimos de esas observaciones se utilizó para inferir la química, la temperatura y las nubes de la atmósfera de WASP-121 b en diferentes momentos. Esto nos proporcionó una imagen exquisita del planeta cambiando con el tiempo”.
La investigación ha sido aceptada para su publicación en el Diario astrofísico. En el siguiente vídeo se pueden ver modelos del tiempo de Tylos.
Previsión de temperatura para WASP-121 b
Fuente: NASA
