El nacimiento del motor de cinco cilindros se produjo con una necesidad básica de un poco más de potencia sin mucho más peso. El compromiso entre motores de cuatro y seis cilindros en línea les dio a los fabricantes de automóviles la oportunidad de aumentar un poco la potencia sin agregar una tonelada de peso adicional o afectar drásticamente la cantidad de espacio requerido para colocar el motor. El uso de esta arquitectura también permitió la integración de piezas que encajan en motores de cuatro cilindros, considerando la construcción similar.
Aunque tanto Audi como Volvo implementaron el uso de turbocompresores en sus respectivos motores de cinco cilindros en muchos casos, el turbocompresor en sí es lo que finalmente llevó a la desaparición del motor de cinco cilindros. A medida que las tecnologías de los motores continuaron desarrollándose, incluida la resistencia del material, la eficiencia energética y el ajuste electrónico de la inyección de combustible, la cantidad de energía que los fabricantes podían extraer de una planta de energía más pequeña seguía aumentando cada vez más.
Un gran ejemplo de este fenómeno es el mítico Volvo 850. En formato turbo, su cinco cilindros en línea turboalimentado de 2,3 litros lograba 222 caballos de fuerza. Ahora, sin embargo, el icónico Volvo «T5» lleva el mismo nombre un motor turboalimentado de cuatro cilindros que genera 250 caballos de fuerza.
En última instancia, para una producción de potencia similar, si surge la oportunidad de ahorrar peso y, lo que es más importante, materiales de construcción, la elección se vuelve bastante clara. Por supuesto, agregar un quinto cilindro aún permitiría más potencia en teoría, pero probablemente no sea suficiente para justificar el costo y el espacio adicionales.
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