La Unión Soviética y Estados Unidos trabajaron juntos durante la guerra, pero no duró. Con la tinta apenas seca de los Tratados de Paz de París, los antiguos aliados se apresuraron a buscar investigaciones y científicos que les ayudaran a lograr el dominio tecnológico sobre su rival como única superpotencia. De manera infame, la Operación Paperclip capturó a criminales de guerra, así como a ingenieros como Wernher von Braun y Hans von Ohain para sus programas de aviones y cohetes (algunos también ven a Braun como un criminal de guerra que escapó del castigo por sus crímenes). El objetivo era más alto y más rápido, y dos años después del final de la guerra, Estados Unidos se volvió supersónico.
A finales de la década de 1940, las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos inauguraron un programa secreto para romper el «muro sónico» o lograr vuelos supersónicos. Una vez que se pensó que era imposible, romper la barrera del sonido No fue una hazaña para los débiles de corazón. El Bell X-1, un avión con alas en flecha hacia atrás y un fuselaje cónico que albergaba un motor cohete que se alimentaba de oxígeno líquido y alcohol etílico, estaba listo para pasar a la historia el 14 de octubre de 1947.
El programa eligió al Capitán de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Chuck Yeager, para la tarea. En un avión naranja apodado «Glamorous Glennis» en honor a su esposa, despegó desde la bahía de bombas de un bombardero B-29 y encendió el cohete. Durante el vuelo de 12 minutos, Yeager superó la barrera del sonido de 662 millas por hora (1.065 kilómetros por hora), alcanzando una velocidad de 700 millas por hora (1.126 kilómetros por hora).
