Las aplicaciones que permiten a los usuarios tomar, manipular y compartir imágenes han sido algunos de los mayores éxitos en el mundo de los dispositivos móviles a lo largo de los años. Ahora, la afluencia de IA está abriendo el mercado para que una nueva ola de nuevas empresas entre al ring.
Sala de fotos (una startup de París, Francia) ha creado una popular aplicación de edición de imágenes basada en IA y una API dirigida a proveedores de comercio electrónico, especialistas en medios y otros. (Incluso se ha utilizado para alimentar un Sitio de carteles personalizados de Barbie.) TechCrunch ahora entiende que la startup está en proceso de cerrar una ronda de financiación.
Varias fuentes dicen que la startup está recaudando entre 50 y 60 millones de dólares sobre una valoración previa al dinero de entre 500 y 600 millones de dólares. En un mercado donde la IA está de moda, pero la financiación en general sigue siendo muy limitada, PhotoRoom ha llamado la atención y, al parecer, ha logrado que la gente abra chequeras.
No está claro quién es la lista completa de inversores. Una fuente dijo que Balderton, que lideró la ronda anterior de la startup, también lidera esta ronda. Otros dijeron que también participaban otros patrocinadores anteriores junto con nuevos inversores. «Están eligiendo entre diferentes hojas de términos», dijo una fuente.
Además de Balderton, los patrocinadores existentes incluyen a Adjacent, Kima Ventures, FJ Labs, Meta, Y Combinator (donde fue miembro de la cohorte de verano de 2020, su primer lote remoto a raíz de Covid-19) y varios ángeles como como Yann LeCun, Zehan Wang (anteriormente de Magic Pony y Twitter), ejecutivos de Hugging Face y Disney+, y muchos más. PhotoRoom habrá recaudado entre 70 y 80 millones de dólares en total si esta ronda se cierra con estos números.
PhotoRoom y Matthieu Rouif, el director ejecutivo que cofundó PhotoRoom con el director de tecnología Eliot Andres, se negaron a comentar sobre cualquier pregunta relacionada con la financiación. Balderton no respondió a las solicitudes de comentarios para esta historia. Otros pidieron permanecer anónimos.
París, donde tiene su sede PhotoRoom, se ha perfilado como una ciudad clave para el desarrollo de la IA.
Además de una ola de otras empresas emergentes más pequeñas, Meta tiene un gran laboratorio de inteligencia artificial dirigido por Yann LeCun; Hugging Face, ahora con sede en Nueva York, comenzó en París; y Mistral AI, que construye ambiciosamente modelos de lenguaje grandes fundamentales que quiere mantener de código abierto, es ahora valorado en $ 2 mil millones.
El ascenso de PhotoRoom también sigue a otras corrientes que inundan el mundo tecnológico en este momento, que trascienden la moda actual en torno a la IA.
Con el paso de los años, la cámara se ha convertido fácilmente en la característica más importante de los teléfonos inteligentes, posiblemente más importante que las funciones básicas del teléfono en sí. Sin embargo, la mayor parte de las riquezas de esa tendencia han recaído en las aplicaciones de consumo y sus ecosistemas. PhotoRoom destaca en parte por su posicionamiento principal, al menos por ahora, como herramienta B2B.
Al principio, PhotoRoom encontró tracción entre una larga lista de pequeñas empresas, proveedores de comercio electrónico y revendedores que buscaban un software de edición de fotografías que fuera rápido, fácil de usar y rentable, pero que aun así produjera resultados de alta calidad en imágenes individuales o en lotes de ellas. : los usuarios pueden recortar imágenes de los fondos y luego aplicar otros efectos, algunos de los cuales pueden solicitarse y generarse mediante comandos de palabras. Los clientes utilizan esas imágenes en listados de ventas en línea en plataformas como Depop, eBay y Poshmark.
Pero a través de su API, PhotoRoom también ha encontrado una audiencia entre un conjunto de clientes más importantes. Warner Bros utilizó la API para crear una campaña de marketing social para el Barbie película este verano: los fanáticos pudieron recortar sus propias imágenes e insertarlas en sus propios carteles personalizados de Barbie. La herramienta y los carteles resultantes se compartieron más de 1 millón de veces. FotoRoom dijo.
Además de Warner Brothers, Netflix y la startup de entrega de alimentos en línea Wolt, entre otros, están utilizando sus herramientas para un conjunto más amplio de casos de uso.
También ha ganado credibilidad entre sus pares en la comunidad tecnológica.
Hasta ahora, PhotoRoom ha estado construyendo su plataforma basándose en sus propios modelos de visión, entrenados con sus propios datos, una forma de asegurarse de tener un mejor control sobre esas imágenes y evitar problemas de derechos de autor en el futuro. Utiliza herramientas como Dust para combinarlas con LLM de terceros para crear nuevas funciones. El año pasado, por ejemplo, el empresa utilizó GPT-4 para mejorar su función de “fondos instantáneos” con escenas sugeridas que podrían generarse con indicaciones de palabras. La empresa continúa construyendo, añadiendo una función de sombra mejorada a su API la semana pasada.
Lo que también es importante (especialmente en este momento) es que, además del conjunto de funciones en expansión, el enfoque B2B de PhotoRoom le ha ayudado a anclar su crecimiento en torno a un modelo de negocio generador de ingresos.
El producto tiene un nivel freemium en forma de un conjunto limitado de funciones que se pueden utilizar en una cantidad limitada de imágenes sin costo alguno. Pero también hay diferentes niveles de precios que varían según el país (en el Reino Unido, el nivel Pro básico en dispositivos móviles cuesta £ 3,99 por semana o £ 69,99 al año). También hay tarifas separadas para usuarios web, clientes de Shopify, usuarios comerciales más grandes y para su API.
Sumando todo esto, desde su última ronda en 2022, cuando recaudó $19 millonesPhotoRoom ha estado explotando.
En el mercado clave de EE.UU., según Cifras de Data.ai, su aplicación para iOS ocupa actualmente el tercer lugar entre todas las aplicaciones de gráficos y diseño, y ha estado cómodamente entre las 10 primeras durante los últimos tres meses, a veces en el número uno. Actualmente en Android es la aplicación de fotografía número uno en EE.UU.
SimilarWeb fija el número de visitantes mensuales de la web en poco más de 27 millones en diciembre de 2023, con cifras que aumentaron con respecto a los tres meses anteriores en más del 18%; pero eso es sólo una pequeña parte de su base: casi el 90% del tráfico y el uso de la aplicación proviene de la aplicación móvil.
La compañía le dijo a TechCrunch en diciembre que en los tres años transcurridos desde su lanzamiento, había alcanzado más de 100 millones de descargas de sus aplicaciones y estaba en camino de obtener un ARR de 50 millones de dólares.
También ha habido un gran revuelo en torno a la IA generativa entre los propios inversores que buscan el próximo gran éxito.
En septiembre del año pasado, tras el aumento del interés en la IA generada a raíz de ChatGPT, la socia de consumidores de Andreessen Horowitz, Olivia Moore, publicó una investigación. ejecutando los números para aplicaciones populares de IA generativa.
El informe clasificó a PhotoRoom como el sexto producto de IA generativa más popular. Si bien ChatGPT fue, como era de esperar, de lejos el producto de generación de IA más popular de todos, la conclusión principal fue que el espacio aún era muy joven. La mayoría de las categorías de aplicaciones, escribió, todavía están en juego; y dentro del popular área de herramientas de IA basadas en imágenes, aplicaciones como PhotoRoom, en su opinión, tienen posibilidades de éxito.
«Los productos diseñados específicamente para casos de uso o flujos de trabajo específicos están creciendo junto con herramientas más generalistas y muestran signos de que también pueden convertirse en empresas exitosas», escribió Moore.
Un portavoz de PhotoRoom señaló específicamente a TC sobre la investigación de a16z cuando se le contactó para hacer comentarios, aunque se negó a decir si A16Z es uno de los inversores de la empresa. Nos comunicamos con a16z para preguntar también y actualizaremos esta historia a medida que sepamos más.
