Los frenos de disco toman su nombre del gran rotor que se encuentra en los sistemas de frenos de disco. Este rotor de freno, junto con pastillas de freno y pinzas especiales, se utiliza para crear la fricción que detiene su automóvil. Cuando presiona el pedal del freno, el líquido de frenos hidráulicos de su vehículo se presuriza. Ese líquido presurizado luego viaja a través de una red de mangueras y líneas de líquido para llegar a las pinzas de freno del automóvil. Las pinzas se construyen con pistones y pastillas de freno caseras de cerámica o metal. Cuando el líquido presurizado llega a la pinza, hace que los pistones se expandan y empuja las pastillas de freno hacia el rotor, generando la fricción que se utiliza para detener el automóvil. Esa fricción se suma a una degradación constante del rendimiento. Reemplazo de pastillas de freno desgastadas. y escogiendo el tipo correcto de fluido hidráulico Ambos son vitales para el bienestar a largo plazo de su automóvil.
Los sistemas de frenos de disco son más complejos y proporcionan más potencia de frenado que los frenos de tambor. Comenzaron a ver un uso generalizado en la década de 1970, cuando los fabricantes de automóviles se esforzaron por aumentar la potencia de frenado y la seguridad de los vehículos. Hoy en día, muchos vehículos utilizan frenos de disco en las cuatro ruedas o colocan discos en la parte delantera y frenos de tambor en la parte trasera. La mayor parte de la potencia de frenado de un automóvil proviene de la parte delantera, lo que permite que los frenos de disco delanteros se encarguen de la mayor parte de las tareas de frenado mientras que los tambores traseros realizan la función de respaldo. Los frenos traseros también funcionan como freno de emergencia y de estacionamiento.