Un programa del gobierno estadounidense que subsidia las tarifas del servicio de Internet para hogares de bajos ingresos dejará de aceptar inscripciones el jueves y podría cerrarse en abril, dejando a las personas que dependen del servicio para empleos remotos sin forma de pagar el acceso a banda ancha.
El Programa de conectividad asequible (ACP) es utilizado actualmente por casi 23 millones de estadounidenses, lo que les permite ahorrar más de 500 millones de dólares al mes en facturas de Internet. Está previsto que se quede sin dinero en unos meses; los consumidores tienen hasta las 11:59 pm ET del 7 de febrero para ser aprobados e inscritos con un proveedor de servicios para participar.
El programa, que está limitado a un servicio mensual y un dispositivo por hogar, proporciona hasta $30 por mes para el servicio de Internet para hogares elegibles y hasta $75 por mes para hogares en tierras tribales que califiquen. Los suscriptores elegibles también pueden recibir un descuento único para comprar una computadora portátil, de escritorio o una tableta de los proveedores participantes.
La presidenta de la Comisión Federal de Comunicaciones, Jessica Rosenworcel, dijo al Congreso la semana pasada que sin más fondos, el congelamiento de inscripciones del jueves es necesario para frenar el agotamiento de los recursos financieros y reducir la volatilidad en el programa.
¿Trabajadora remota en el limbo?
Un portavoz del programa se negó a comentar cuántos suscriptores utilizan ACP para el trabajo remoto, que aumentó durante la pandemia de COVID-19 y se ha mantenido bastante estable incluso después de que terminaron las restricciones de quedarse en casa.
Una encuesta del mercado laboral global de Gartner encontró que, aunque los trabajadores recibieron el visto bueno para regresar a la oficina en los últimos años, el número de trabajadores híbridos (donde las personas trabajan al menos uno pero menos de cinco días en la oficina) se mantuvo relativamente estable. , según Tori Paulman, analista directora senior de Digital Workplace de Gartner Group.
El fin del ACP podría dejar a algunos trabajadores remotos en el limbo, lo que los llevaría a ellos o a sus empleadores a buscar alternativas. Los trabajadores remotos necesitan un servicio de banda ancha confiable, e incluso en un mundo ubicuamente conectado, esa no siempre es una opción para las personas, dependiendo de sus ingresos o áreas de servicio.
De hecho, el mayor desafío para los trabajadores remotos e híbridos desde la pandemia ha sido mantener a todos los empleados conectados con la cultura organizacional y garantizar la equidad en toda su experiencia laboral, dijo Paulman. Los estipendios que las empresas otorgan a los empleados con este fin «varían ampliamente de una empresa a otra y han sido un tema polémico desde el cambio inicial hace algunos años», dijo.
El destino del programa está actualmente en manos del Congreso; Los legisladores tanto del Senado como de la Cámara de Representantes están considerando ahora proyectos de ley bipartidistas separados que proporcionarían miles de millones más para mantener a la ACP en funcionamiento.
Mientras tanto, las organizaciones continúan debatiendo cómo les parece gestionar una fuerza laboral remota y/o híbrida, reconociendo que «no existe un modelo único para cada trabajador y cada equipo», dijo Paulman.
Apoyo generalizado
La buena noticia para el programa y para quienes lo utilizan es que cuenta con seguidores de alto perfil que quieren que continúe. El principal de ellos es el presidente estadounidense Joseph R. Biden Jr., quien ha instado al Congreso a proporcionar fondos adicionales para el ACP. El programa es clave para el compromiso del presidente de brindar un acceso más universal a Internet de banda ancha.
“Para el presidente Biden, Internet es como el agua”, dijo el asesor y asistente de Biden, Tom Pérez, durante una sesión informativa el lunes. «Es una necesidad pública esencial que debería ser asequible y accesible para todos».
Verizon, Comcast y AT&T, entre los 1.700 proveedores de servicios de Internet que han estado notificando a los clientes sobre el posible fin del programa, también pidieron al Congreso que lo extienda.
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