La agricultura está preparada para ser una de las próximas grandes categorías de robótica. Todo el mundo necesita comer, y gran parte de lo que comemos en esta parte del mundo proviene de grandes granjas. El trabajo agrícola es duro para el cuerpo y requiere largas horas en entornos a veces extremos. También puede resultar difícil contratar y retener personal en una categoría que con frecuencia depende de trabajadores migrantes.
Hemos visto varias empresas emergentes intentar automatizar el trabajo de campo durante la última década. Puede ser un espacio difícil para encontrar un punto de apoyo, y varias de esas nuevas empresas finalmente terminaron vendiéndose al gigante de los tractores John Deere, que parece decidido a poseer por completo la categoría.
En su mayor parte, las empresas jóvenes que se aventuran en este campo comienzan con un único objetivo, como, por ejemplo, desherbar o recoger manzanas. Fundada justo al comienzo de la pandemia, con sede en el Área de la Bahía Granja de ha lanzado una red mucho más amplia. El primer sistema de la empresa, Amiga, es modular, lo que permite implementarlo en una amplia gama de tareas. La compañía dice que dio con el concepto de modularidad mientras trabajaba con agricultores en el Valle de Pájaro y el Valle de Salinas en la vasta costa central de California.
«Esto naturalmente condujo a un sistema modular, como Legos para nuestros clientes agrícolas, que les permitió construir sus propias soluciones a un costo extremadamente bajo», le dice a TechCrunch la veterinaria de Nvidia y recién nombrada CTO Claire Delaunay. “Nos esforzamos por hacer que nuestra tecnología sea accesible para el agricultor, ya sea mecánicamente fácil de adaptar, mantener o ampliar el software para adaptarlo a sus necesidades. […] Tener un enfoque modular no es nuevo en el sector agrícola. Los tractores son muy modulares y existe un gran conjunto de distribuidores e integradores capaces de personalizar su tractor para un tipo de cultivo y práctica, y las características específicas de sus herramientas”.
Esta mañana, Farm-ng anuncia una Serie A de 10 millones de dólares. La ronda, liderada por Acre Venture Partners, sigue a la ronda inicial de marzo pasado. La startup ha desplegado alrededor de 100 unidades Amiga en menos de 18 meses. Parte de la nueva financiación se destinará a aumentar la producción en la planta de fabricación de la empresa en Watsonville (en el mencionado Pajaro Valley).
Farm-ng promete un rápido retorno de la inversión para los sistemas que se implementan en el campo.
«La integración de Amigas en las operaciones agrícolas ha supuesto importantes ahorros de tiempo y costes para nuestros clientes», afirma Delaunay. “En un estudio de clientes, vimos que Amiga reducía el tiempo de mano de obra semanal en una variedad de casos de uso, incluyendo siembra, deshierbe y esparcimiento de abono. En este estudio vimos que el número de horas laborales semanales se redujo entre un 50% y un 80%. […] Se anticipan datos más concretos después de una o dos temporadas de crecimiento, pero, anecdóticamente, nuestros clientes están entusiasmados con las oportunidades que les brinda una operación más optimizada”.
