Un fósil de 280 millones de años de los Alpes italianos es prácticamente sólo pintura negra en las ranuras con forma de lagarto de una roca. Eso dicen los investigadores que examinaron el espécimen y despejaron preguntas que durante mucho tiempo han desconcertado a los paleontólogos.
El fósil, conocido como Tridentinosaurio antiguo, fue encontrado en 1931. Basándose en lo que parecía una huella de tejido blando conservado, se clasificó como protorosauria, un grupo de reptiles de cuello largo ahora extinto que se cree que contiene los precursores del grupo de los arcosaurios que, a su vez, Incluye dinosaurios y cocodrilos. A lo largo de los años, se ha hecho referencia al fósil en artículos paleontológicos y ha ayudado a dar forma a la forma en que los científicos vieron la evolución de los reptiles.
Sin embargo, T. antiguo Durante mucho tiempo ha desconcertado a algunos paleontólogos porque sería extremadamente raro encontrar un fósil de la época de los protorosaurios con tanto tejido blando y tan bien conservado. Por eso, un equipo de investigación dirigido por Valentina Rossi del University College Cork en Irlanda decidió examinarlo más de cerca.
Los científicos examinaron el fósil utilizando una amplia gama de diferentes métodos de observación química y visual, incluido el análisis de luz ultravioleta, el modelado de superficies en 3D, la microscopía electrónica de barrido y la espectroscopia. El análisis reveló que había algún tipo de recubrimiento aplicado sobre el contorno pintado. Esto no habría sido inusual, ya que estas técnicas de preservación se empleaban a menudo como medio para preservar fósiles almacenados o exhibidos en museos. Pero más allá de eso, el equipo concluyó que el contorno del cuerpo no era tejido blando carbonizado como se había supuesto durante casi un siglo. En cambio, era simplemente pigmento negro pintado en una talla en forma de lagarto en la roca.
«Los tejidos blandos fósiles son raros, pero cuando se encuentran en un fósil pueden revelar información biológica importante, por ejemplo, la coloración externa, la anatomía interna y la fisiología», dijo Rossi. «La respuesta a todas nuestras preguntas estaba justo frente a nosotros, Tuvimos que estudiar en detalle este espécimen fósil para revelar sus secretos, incluso aquellos que tal vez no queríamos saber”.
Sin duda, el contorno pintado tenía como objetivo realzar lo que de otro modo sería un fósil mal conservado, pero los investigadores dicen que no pueden estar seguros de la intención original.
No todo el estudio fue una noticia decepcionante, desde el punto de vista paleontológico. El análisis del equipo reveló algunos huesos largos mal conservados que habrían ayudado a constituir las extremidades traseras del animal que, según los investigadores, se parecen a huesos similares encontrados en pterosauromorfos del Triásico Tardío, un grupo de reptiles voladores extintos. También descubrieron osteodermos: pequeñas escamas parecidas a las de un cocodrilo que podrían haber cubierto la espalda del animal.
Si bien dicen que un análisis más detallado de estos restos esqueléticos podría arrojar más luz sobre el animal, por ahora aconsejan a otros investigadores que tengan precaución al hacer referencia a ellos. T. antiguoo cualquier literatura basada en su descripción original (falsa).
Los hallazgos han sido reportados en la revista. Paleontología.
Fuente: Universidad de corcho
