Cuando un panel solar se expone a la luz solar, produce electricidad de corriente continua (CC). Un inversor solar es el dispositivo que toma la corriente continua y la convierte en energía de corriente alterna (CA). Por sí solos, los paneles solares sólo pueden generar CC, lo que significa que no son compatibles con la alimentación de hogares, que utilizan exclusivamente CA, así como con la mayoría de los electrodomésticos, de ahí la necesidad de un inversor. Además, los inversores de paneles solares tienen varias características que son beneficiosas y convenientes con respecto a toda la configuración de energía solar.
Por ejemplo, la mayoría de los inversores de paneles solares modernos pueden mostrar, como mínimo, las estadísticas básicas del sistema del día, como si la batería se está cargando actualmente y cuánta energía han generado los paneles solares. Esta funcionalidad suele ser básica, pero es posible que haya disponibles funciones más avanzadas, como monitorear la generación de energía a lo largo del tiempo, en una aplicación móvil complementaria. Sin embargo, independientemente de si su instalación solar utiliza una aplicación móvil o un inversor para el monitoreo, el inversor sigue siendo una parte clave del sistema, ya que sin él no podrá alimentar su hogar ni sus electrodomésticos usando la luz solar.