El telescopio espacial James Webb tomó varias imágenes de NGC 604 utilizando su Cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y el instrumento de infrarrojo medio (MIRI). Los cuatro instrumentos de Webb operan en la longitud de onda infrarroja, que es la parte del espectro electromagnético más allá de la luz visible. Las longitudes de onda infrarrojas son más largas que las que podemos ver.
Eso permite al telescopio ver cosas que serían invisibles en la luz visible (o en la longitud de onda óptica). Los telescopios como el Hubble operan en forma óptica, por lo que tener Webb, que puede ver en infrarrojo, es complementario. Como sugieren los nombres de los instrumentos de Webb, operan en diferentes partes dentro del espectro infrarrojo: el infrarrojo cercano y el infrarrojo medio. Esta es la razón por la que los dos instrumentos obtienen vistas ligeramente diferentes del mismo objeto, cuando miran en diferentes longitudes de onda ven diferentes fenómenos.
La imagen en la parte superior de la página, por ejemplo, es la imagen NIRCam y muestra moléculas llamadas hidrocarburos aromáticos policíclicos en naranja. También muestra el hidrógeno molecular en rojo, donde se están formando las estrellas, y el hidrógeno ionizado (que experimenta radiación ultravioleta) en blanco y azul.
La imagen de esta sección es de MIRI. El brillo aquí proviene del gas más frío y del polvo acumulado alrededor del centro de la región.