En el Mobile World Congress 2024 hubo una gran cantidad de teléfonos, computadoras portátiles y dispositivos portátiles, pero los dispositivos de mejora biológica fueron pocos y espaciados. Sin embargo, no estuvieron ausentes. Xpanceo presentó esta semana cuatro prototipos diferentes de lentes de contacto inteligentes que algún día podrían convertirse en productos reales que te pongas en los ojos.
Las lentes de contacto inteligentes pueden ser el santo grial de los wearables. yo culpo El hombre de los seis millones de dólares un programa de televisión de la década de 1970 que presentaba a un ex astronauta biomecánicamente mejorado que tenía, entre otras cosas, un ojo biónico que le permitía acercarse y evaluar objetivos (incluso había una lectura de datos). Supongo que ese es el sueño de las lentes de contacto inteligentes, una categoría de tecnología portátil que hasta ahora no ha logrado despegar.
A Xpanceo no le falta ambición. En lugar de una sola lente de contacto inteligente, la compañía anunció cuatro versiones:
- Una lente de contacto inteligente holográfica
- Una lente biosensora
- Una lente con nanopartículas para la supervisión de la visión
- Una lente electrónica transparente
Todas estas lentes son tan delgadas como las lentes de contacto tradicionales, afirma la compañía, pero cada una tiene su propio conjunto de capacidades. La lente holográfica, que Xpanceo demostró en CMM 2024, es esencialmente una lente de realidad mixta (XR). En la demostración, nadie se puso la lente en los ojos; en lugar de eso, miraron a través de la lente en una plataforma para ver un «holograma» de las nanopartículas utilizadas en la lente de «supervisión». Esas nanopartículas podrían permitir la visión en condiciones de poca luz y, sí, la capacidad de hacer zoom (¿ven? Steve Austin).
La lente biosensora, que podría usarse para medir la presión ocular y alertar al usuario sobre posibles problemas de glaucoma, puede resultar algo familiar. Hace casi una década Google anunció que era trabajando con la empresa de atención médica Novartis desarrollar lentes que pudieran medir los niveles de glucosa a través de las lágrimas en los ojos de una persona.
No es claro ¿Qué fue del proyecto de Google?pero el camino hacia verdaderas lentes de contacto inteligentes está plagado de retrasos y fracasos.
Después de pasar años intentando perfeccionar un sistema de visualización AR en el ojo, Mojo Vision despidió a la mayor parte de su personal el año pasado y pasó a trabajar en pantallas microLED ultrapequeñas.
Otra empresa, InWith, ha estado trabajando para incorporar un sistema de visualización de realidad mixta en las lentes de contacto de Bausch & Lomb. Después de que Mojo Vision se retirara, InWith dijo TecnologíaRadar «Parece que somos el último hombre en pie, ya que Mojo se retiró… Todavía estamos avanzando en el ámbito clínico y centrándonos en las cuestiones regulatorias de la FDA en este momento». La compañía no respondió de inmediato a nuestras solicitudes de actualización sobre ninguno de los proyectos, pero el sitio de InWith no se ha actualizado desde 2022.
Una gran visión
En cierto modo, los planes de Xpanceo parecen aún más ambiciosos. Sus cuatro tecnologías de lentes parecen ser un marco para una «lente de contacto inteligente todo en uno», que podría incorporar una pantalla ultrapequeña de 1 píxel para contenido, tecnología transparente para capacidades XR y nanopartículas para capacidades de supervisión. La empresa cree que podría iniciar las «pruebas finales» ya en 2026.
Le pregunté a Xpanceo qué tan cerca están de llevar al mercado la «lente perfecta». Me dijeron que el desarrollo de todos los componentes básicos estaba prácticamente completo, pero que aún quedaba trabajo por hacer en una interfaz neurológica, algunos elementos AR y mejorar sus biosensores.
Una cosa que puede diferenciar la visión de Xpanceo de, digamos, la de Google o InWith es el uso de materiales. Xpanceo me dijo que existen limitaciones fundamentales en los materiales optoelectrónicos tradicionales que los hacen demasiado voluminosos para sus diseños. Xpanceo, por el contrario, utiliza materiales 2D que respaldan «un diseño de lentes de contacto inteligentes más optimizado y avanzado». Xpanceo también utiliza componentes electrónicos flexibles y transparentes de sólo unos pocos nanómetros de espesor.
Ojo IA
Sin embargo, la salsa secreta podría ser (espérenlo) la IA. Xpanceo me dijo que sus científicos están utilizando IA para «predecir las propiedades de nuevos materiales e idear métodos para crear materiales personalizados».
La empresa incluso promete la integración de una interfaz neuronal, lo que implica utilizar el cerebro para controlar la lente inteligente en lugar de gestos, guiños, parpadeos o incluso movimientos oculares específicos.
La visión *ejem* de Xpanceo para sus lentes de contacto inteligentes es futurista y expansiva. La compañía imagina que su lente todo en uno rastrea todo tipo de estadísticas de salud, incluidos los niveles de glucosa, presión arterial, cortisol y más. Según la lectura, la lente de Xpanceo podría mostrar un mensaje recomendando que no tomes esa segunda taza de café porque tu presión arterial ya está alta.
Estas futuras lentes podrían incluso ayudar con problemas de visión como la miopía y el estrabismo (ojos cruzados), ajustando automáticamente la visión sobre la marcha y brindando una visión perfecta a su cerebro.
Todo suena fantástico, y si bien apoyo la idea de una lente de contacto súper inteligente que pueda mostrarle un mundo oculto, enfocar lo distante, realizar un seguimiento de su salud y decirle de manera proactiva cómo administrarla, ninguna empresa lo ha hecho. cumplió con éxito una única promesa de lentes de contacto inteligentes.
Como me admitió Xpanceo, nadie se ha puesto en los ojos ninguna versión de las lentes de contacto inteligentes de la compañía. «No, todavía no. Nuestra lente es un dispositivo médico y actualmente estamos en el proceso de presentación previa para la aprobación de la FDA para pruebas médicas».
Jeremy Kaplan contribuyó a este informe.