Aunque el humilde pepino de mar puede no parecer gran cosa, pronto podría ser reclutado para ayudar a salvar los arrecifes de coral del mundo. Se ha descubierto que los animales que habitan en el fondo desempeñan un papel vital en la protección de los corales de las bacterias dañinas.
El cambio climático es en gran medida responsable de la extinción masiva de los arrecifes de coral de nuestro planeta, ya que el estrés causado por las temperaturas más altas del agua hace que los corales expulsen las algas simbióticas que viven en su interior. Sin embargo, la pérdida de esas algas que dan vida no es el único problema.
Los corales estresados también son más susceptibles a la infección por bacterias naturales. En el pasado, los pepinos de mar, que se alimentan de los sedimentos del fondo marino, mantenían las poblaciones de esos microbios en niveles manejables. Desafortunadamente, debido a la sobreexplotación para su uso en el mercado asiático de productos del mar, los pepinos de mar son cada vez más raros en muchas regiones.
Para ver cuán cruciales son los animales para la salud de los arrecifes, un equipo de Georgia Tech dirigido por Mark Hay y Cody Clements llevó a cabo una serie de experimentos de campo en el Océano Pacífico Sur.
Cerca de la isla de Mo’orea en la Polinesia Francesa, los científicos dejaron lo existente holoturia atra pepinos de mar en 10 parcelas de fondo arenoso y los quité de otras 10, luego planté cinco acropora es hermosa segmentos de coral en cada una de las parcelas. Posteriormente, dichas parcelas fueron inspeccionadas diariamente durante un período de 45 días. Finalmente se descubrió que la mortalidad de los corales causada por enfermedades asociadas a los sedimentos era 15 veces mayor en las parcelas sin pepinos de mar.
Los investigadores obtuvieron resultados similares cuando realizaron un experimento similar a menor escala en el atolón Palmyra, que se encuentra entre Hawaii y Samoa Americana. Esta vez, sin embargo, utilizaron especies diferentes de pepino de mar (Stichopus cloronotus) y coral (acropora nasuta).
Hay y Clements ahora esperan que sus hallazgos impulsen a los gobiernos y otros grupos a imponer límites más estrictos a la recolección de pepinos de mar y a comenzar a criar animales para liberarlos en arrecifes que necesitan protección. Los pepinos de mar cultivados también podrían encontrar uso en mantener limpias las piscifactoríasy posiblemente incluso Retrasar la aparición de diabetes tipo 2..
«Si eliminas todos los chupadores de espuma de la gran pecera de la Tierra, eventualmente obtendrás un tanque sucio», dijo Clements. «La gente ha defendido de boquilla la idea de que los pepinos de mar podrían ser importantes durante mucho tiempo, pero hasta ahora no sabíamos la magnitud de su importancia».
Recientemente se publicó un artículo sobre la investigación en la revista Comunicaciones de la naturaleza.
Fuentes: Tecnología de Georgia, CienciaDev.Net