El programa de reciclaje de Apple ha sido criticado, con el robo de empleados y la destrucción de lugares de trabajo. iPhones nombrados como grandes problemas en un examen del esfuerzo ambiental.
Apple tiene promovido repetidamente sus credenciales ecológicas cuando se trata de reciclar iPhones viejos y otros productos entregados por los clientes a través de su programa de intercambio. Al quitarles los dispositivos más antiguos de los clientes, Apple puede desmontar el hardware y potencialmente reutilizar algunos materiales en productos futuros.
Sin embargo, un informe de Bloomberg La investigación de la cadena de suministro y las demandas relacionadas afirma que no todo va bien con el esfuerzo de reciclaje. Debido a los estrictos estándares de Apple, las empresas de reciclaje son monitoreadas constantemente para minimizar la posibilidad de robo de productos.
Reciclando todo, sin excepciones
El programa de reciclaje es, en teoría, bastante sencillo de entender. Un cliente le entrega a Apple un iPhone viejo, que luego se pasa a un procesador de desechos electrónicos para desmontar los dispositivos.
Una vez que se retiran las baterías y algunos otros componentes, las partes restantes se pasan por una trituradora para convertirlo todo en fragmentos de material.
Este proceso también se lleva a cabo con un intenso escrutinio y secreto, con puertas cerradas, detectores de metales y cámaras de vigilancia que monitorean las acciones de los empleados en instalaciones como GEEP Canada Inc. cerca de Toronto.
Aparte de la famosa cultura del secreto de Apple, el seguimiento tiene como objetivo en parte garantizar que las empresas de reciclaje cumplan con sus contratos. En parte, eso también significa evitar que los empleados saquen sus dispositivos a escondidas.
Los iPhones y iPhones aparentemente utilizables y en buen estado iPads que pasan por las instalaciones fueron una tentación para algunos empleados, lo que motivó una sorpresiva auditoría por parte de investigadores corporativos a las operaciones del GEEP.
Apple descubrió discrepancias en el papeleo, así como dos contenedores intactos. reloj de manzana Unidades ocultas lejos de las cámaras. Finalmente, Apple acusó al GEEP de no reciclar al menos 99.975 artículos, incluidos iPhones que fueron reactivados en China en lugar de ser destruidos.
GEEP fue demandado en 2020 por Apple por 22,6 millones de dólares por incumplimiento de contrato, en medio de acusaciones de que había un «plan cuidadosamente orquestado» por parte de los empleados para revender hardware en el mercado gris. Si bien el GEEP reconoció los problemas, culpó de los incidentes a «empleados deshonestos».
Sin embargo, cuatro años después, no ha habido más mociones en el caso, por lo que podría ser desestimado automáticamente en unos meses.
El caso no solo fue sorprendente por el nivel de robos, sino que los observadores aparentemente se sorprendieron de que Apple estuviera obligando a sus socios de reciclaje a destruir miles de iPhones que podrían haberse restaurado fácilmente.
Si bien GEEP es el mejor ejemplo para el artículo de investigación, otros socios de reciclaje han enfrentado presiones similares por parte de Apple para asegurarse de que todo lo que pasa por las puertas sea reciclado, incluso si parece impecable.
Escrutinio a largo plazo
Parte del problema es que Apple es extremadamente exigente a la hora de que los recicladores destruyan los dispositivos. Era un problema que las empresas estarían dispuestas a afrontar, ya que podría atraer a más clientes de residuos electrónicos.
Desde 2014, cuando Apple se convirtió en cliente de GEEP, miles de productos llegaron a sus instalaciones para ser destruidos. Apple Cage de GEEP requería la instalación de un detector de metales, lo que evitaba que los componentes salieran ocultos dentro de la ropa de los empleados.
Aunque Apple ordenó que los dispositivos debían ser destruidos dentro de los 45 días posteriores a su llegada, y los representantes monitoreaban con frecuencia la llegada y el procesamiento de los productos, todavía era razonablemente sencillo que los artículos desaparecieran. Una fuente dijo al informe que las paletas se movían y estaban mal etiquetadas, pero no a niveles que provocaran que la gente hiciera preguntas.
Los robos incluyeron trucos contables y logísticos, incluida la reclasificación de envíos y la alteración de registros.
Otros recicladores enfrentaron escrutinio e investigaciones similares por parte de Apple y también emplearon técnicas similares. A veces se utilizaron métodos incluso de menor tecnología.
Un ejemplo fue el de un ingeniero que aprovechaba un enfriador de agua rodado durante los turnos en un carro de acero. El ingeniero pegó los iPhones al fondo del carro antes de que saliera de la jaula, y el guardia asumió que el acero del carro provocó que se activara el detector de metales.
Triturar no es genial, pero es necesario
El enfoque de Apple en pulverizar dispositivos viejos en fragmentos no es necesariamente la mejor manera de lidiar con los teléfonos inteligentes más antiguos. Sin duda, la fundición puede devolver materiales usados a la cadena de suministro, pero eso aumenta la huella de carbono por dispositivo más que desmontar y reutilizar cuidadosamente los componentes.
Un problema de carbono aún menor sería si Apple permitiera que una mayor parte de su hardware reciclado fuera reacondicionado y revendido. Hacerlo no requeriría la enorme huella de carbono de la producción a gran escala, lo que la haría mucho más limpia en general.
Sin embargo, la trituración proporciona a Apple bastantes beneficios. Para empezar, todos los chips con datos de usuario se destruyen, protegiendo a los antiguos clientes de que se filtre esa información.
El proceso también permite que componentes como módulos de cámara y chips se reutilicen para producir un dispositivo «Frankenstein».
Apple se ha ocupado anteriormente del iPhone a gran escala fraude de reparación en China, que involucraba a ladrones que compraban iPhones en tiendas, tomaban componentes y los reemplazaban con versiones rotas o falsas, y luego devolvían los iPhones para ser reemplazados.
La automatización no es lo suficientemente buena
Una respuesta al problema del reciclaje es eliminar a los humanos de la ecuación, pero el informe indica que los intentos de Apple en realidad no han ayudado mucho.
Liam, el robot de reciclajesolo pudo manejar un modelo de iPhone y supuestamente hizo un mal trabajo hasta el punto de que se utilizaron unidades más limpias para las demostraciones de los medios.
Margarita, la sucesora, tuvo mucho más éxito, aunque fue más destructivo en su enfoque al desmontar dispositivos. Su capacidad para manejar hasta 200 unidades por hora y manejar 15 modelos de iPhone fue una mejora enorme.
A pesar de la mejora y de la existencia de dos robots Daisy, los resultados no estuvieron a la altura de las expectativas del marketing. Se cree que los esfuerzos automatizados de Apple logran procesar sólo 1,2 millones de iPhones por año, o alrededor de dos días de unidades vendidas por la empresa.
Evidentemente, si bien Liam y Daisy no tienen ninguna inclinación a robar iPhones que se supone que deben destruir, todavía es necesario que los humanos hagan gran parte del trabajo.
La tentación de robar los iPhones que los empleados podrían destruir y la intensa vigilancia de Apple sobre su trabajo seguirán presentes durante bastante tiempo.