Los minerales críticos se han convertido en un ferviente tema de discusión en el contexto de la transición a la energía verde.
Desde el litio hasta el grafito, pasando por el berilio y el cobalto, todos estos minerales son fundamentales para las baterías de los automóviles eléctricos, los paneles solares, las turbinas eólicas y otras tecnologías de energía limpia.
Pero a menudo pasa desapercibido que estos mismos minerales también son fundamentales para la producción de armas, ya sea plata para los helicópteros Apache, cobre y níquel para chalecos antibalas o molibdeno para misiles.
En medio de los riesgos de la cadena de suministro global y el creciente control de China sobre el refinamiento y la producción de minerales críticos, el Departamento de Defensa de Estados Unidos (DoD) está rápidamente convirtiendo estos minerales en una prioridad.
El Pentágono ha revelado planes para desarrollar un nuevo programa impulsado por IAconocido como proyecto ‘Exploración de Precios Abiertos para la Seguridad Nacional’ (OPEN), para estimar los precios y la disponibilidad de minerales críticos.
Al anticiparse al efecto de mercado de factores disruptivos como huelgas laborales o sanciones extranjeras, OPEN pretende minimizar el riesgo que representan las cadenas de suministro de minerales críticos y, por tanto, la seguridad nacional de Estados Unidos.
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Por GlobalData
El último exploit de IA del Pentágono
Supervisado por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) del Pentágono, OPEN tiene ciertos beneficios para la seguridad militar estadounidense, pero los mercados de defensa dudarán en depender de él, según el analista de defensa de GlobalData Tristan Sauer.
«La implementación exitosa de la solución de modelado OPEN podría generar eficiencias al proporcionar tanto a los planificadores del Pentágono como a los socios comerciales métricas de precios más consistentes», dijo Sauer. «Sin embargo, será necesario abordar las cuestiones pendientes sobre la posibilidad de discrepancias con los servicios existentes de fijación de precios de minerales antes de que los actores del mercado de defensa de EE. UU. tengan la confianza suficiente para confiar en esos modelos para transacciones importantes».
fuentes DARPA han confirmado que OPEN no tiene la intención de establecer un precio oficial de los metales del gobierno de EE. UU. ni reemplazar el mercado de futuros de la Bolsa de Metales de Londres, Reuters informó.
OPEN es uno de varios programas de inteligencia artificial administrados por el Pentágono que pretenden optimizar los procesos de presupuestación y adquisiciones dentro de la cadena de suministro de defensa de EE. UU.
Anunciado en agosto, Grupo de Trabajo Lima tiene como objetivo aprovechar las capacidades generativas de IA en todo el Departamento de Defensa y evaluar la implementación más amplia de la IA en los sistemas de defensa globales.
Sauer también señaló la colaboración del Centro de Información Táctica de Defensa del Departamento de Defensa con OpenAI para «permitir que los modelos aprovechen las grandes cantidades de datos del Departamento de Defensa» para diversos fines.
Bajo control chino
El sistema OPEN del Pentágono es también un intento de controlar las oscilaciones de los precios de las materias primas que impiden a Estados Unidos construir nuevas minas en su propio territorio, un factor con el que China no tiene que lidiar.
De todos modos, persisten las preocupaciones entre los políticos y figuras militares estadounidenses sobre las últimas etapas de las cadenas de suministro de minerales críticos.
Si bien los suministros minerales críticos del mundo están dispersos desde América Latina hasta África Central, la capacidad de refinación y producción está mucho más monopolizada.
Anticipándose a la transición energética y al posible conflicto, China ha tomado medidas para poner aún más bajo su control las cadenas de suministro de minerales críticas.
Beijing supervisa más del 60% del crítico refinamiento y producción de minerales del mundo, según estimaciones de la Casa Blanca.
En agosto pasado, China impuso restricciones a las ventas de exportación de galio y germanio “para salvaguardar la seguridad y los intereses nacionales”, dijeron el Ministerio de Comercio y la Administración General de Aduanas (GAC) de China en una declaración conjunta.
Los minerales de tierras raras se utilizan para «dopar» nitruro de galio (GaN), que se utiliza comúnmente en la fabricación de radares como el radar AN/SPY-6 de la Marina de los EE. UU. y el Radar AN/TPS-80 G/ATOR del Cuerpo de Marines de EE. UU..
Las empresas de defensa elogian el GaN por sus impresionantes beneficios. RTX ha dicho que el mineral puede ampliar el alcance de un radar en un 50% y multiplicar por cinco su volumen de búsqueda.
Otras aplicaciones incluyen el titanio para componentes aeroespaciales, el lantano para gafas de visión nocturna y el berilio para aviones de combate y sistemas de vigilancia.
A medida que las sanciones se mantienen y las tensiones geopolíticas continúan aumentando, OPEN ejemplifica las preocupaciones de Estados Unidos sobre cómo China pretende ejercer su moneda de cambio en materia de minerales críticos.