Una alternativa revolucionaria a los cohetes convencionales que utiliza explosiones controladas ha completado su primera prueba de motor de larga duración como parte de la asociación de Venus Aerospace con DARPA para desarrollar un motor de cohete de detonación giratoria (RDRE).
El gran actor en el campo aeroespacial desde la década de 1940 ha sido el motor de cohete químico. Estas potencias son actualmente la única forma de ir más allá de la atmósfera terrestre y, de hecho, es un trabajo que hacen muy bien. Los cohetes de combustible líquido, a veces ayudados por sus homólogos sólidos, pusieron en órbita los primeros satélites y a los primeros astronautas en la Luna. Enviaron sondas robóticas a cada uno de los planetas con algunas lunas, asteroides y cometas en buena medida.
En el lado negativo, estos cohetes de ambos combustibles también se encuentran en silos y submarinos en todo el mundo con armas nucleares suborbitales que todavía amenazan con una destrucción masiva hasta el día de hoy, además de alimentar sistemas de armas más pequeños, como lanzagranadas personales e incluso pistolas con proyectiles propulsados por cohetes.
RDRE
Desafortunadamente, los cohetes avanzaron mucho en un corto período de tiempo, muy temprano en su historia. Aunque ha habido muchos refinamientos a lo largo de los años, los cohetes químicos han estado operando muy cerca de sus límites teóricos desde que el primer V-2 nazi abandonó la atmósfera de la Tierra en 1942.
Como resultado, DARPA, la NASA y otros han estado buscando motores nuevos y más eficientes tanto para viajes espaciales como para impulsar la próxima generación de misiles hipersónicos. Los RDRE son una alternativa especialmente prometedora al explotar un principio diferente que parece un poco paradójico en la superficie.
Básicamente, un RDRE funciona convirtiendo una explosión en una onda de detonación controlada que es capaz de sostenerse a sí misma sin necesidad de piezas móviles. Mientras que un cohete tiene una cámara de combustión en la que se inyectan un combustible y un oxidante, un RDRE tiene dos cilindros coaxiales con un espacio entre ellos. En este espacio se introduce y se enciende la mezcla de combustible/oxidante. Si esto se hace correctamente, forman una reacción y una onda de choque estrechamente acopladas. Esta onda se mueve dentro de la brecha a una velocidad supersónica que genera más calor y presión.
Lo complicado, además de lograr que funcione, es mantener la quemadura. Si esto se puede gestionar, un RDRE podría, en teoría, producir aumentos de eficiencia de al menos el 15 por ciento. NASA ya ha logrado uno el tiempo suficiente para demostrar que un RDRE podría impulsar un módulo de aterrizaje lunar y ahora Venus Aerospace ha logrado una combustión sostenida adecuada para un misil hipersónico.
Según la empresa, esto se consiguió introduciendo un sistema de refrigeración para evitar que el motor se derritiera durante las pruebas. El RDRE tiene potencial para un mayor alcance o mayores cargas útiles y puede utilizar propulsores líquidos más seguros y estables que permiten operaciones más seguras, tiempos de carga más rápidos y evitan la ebullición que obstaculiza el uso de combustibles criogénicos.
«A medida que continuamos avanzando hacia nuestra misión final de vuelo global de alta velocidad, este es un hito técnico importante para tener un motor listo para volar», dijo Andrew Duggleby, director de tecnología y cofundador de Venus Aerospace. «Estoy increíblemente orgulloso de nuestro equipo mientras continúan avanzando en esta tecnología que cambia el mundo».
Fuente: Venus aeroespacial