El averiado Peregrine Moon Lander se dirige de regreso a la Tierra y se espera que se queme en la atmósfera terrestre el 18 de enero de 2024. Esta es la conclusión de los últimos datos de seguimiento del Centro de Control de Misión de Astrobotic.
Ahora a 289.000 kilómetros (242.000 millas) de la Tierra, la Misión Peregrine 1 sigue siendo uno de los fracasos más exitosos en la exploración espacial. El despegar ese fue también el vuelo inaugural de una nueva clase de cohete pesado que se desarrolló sin problemas, los sistemas a bordo y la serie de experimentos están encendidos y devolviendo datos, y todo para la primera misión de aterrizaje lunar de Estados Unidos en 52 años parece estar bien.
Excepto por un pequeño problema. A válvula que funciona mal está desangrando todo el propulsor a bordo de la nave espacial, dejándola cada vez más indefensa a medida que avanza por el espacio.
Originalmente se suponía que su trayectoria lo enviaría a una órbita translunar y luego a una órbita alrededor de la Luna, donde su trayectoria sería cada vez más estrecha en el período previo a un aterrizaje suave en febrero. Desafortunadamente, la fuga de propulsor acabó con eso y alteró la trayectoria de la nave espacial mientras giraba alrededor de la Luna y se dirigía de regreso a la Tierra.
Astrobotic, que construyó, posee y opera Peregrine, ha estado monitoreando la nave utilizando datos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California. Esta información de seguimiento fue recopilada por la Red de Espacio Profundo de la agencia espacial, que también actúa como un relé de telemetría para los sistemas a bordo de Peregrine.
La compañía dice que la fuga ha disminuido, lo cual no es sorprendente porque se ha gastado tanto que la presión del tanque ha bajado considerablemente. Esta filtración continúa alterando la trayectoria de Peregrine y el Control de Misión todavía está tratando de determinar qué alternativas de misión aún están abiertas.
Mientras tanto, el astrónomo aficionado Tony Dunn analizó los datos del JPL y calculó que el punto de reentrada de Peregrine estará en algún lugar sobre la Gran Barrera de Coral de Australia. Debido a que el módulo de aterrizaje es de construcción de metal liviano y pesa sólo alrededor de 288 kg (635 lb), es muy poco probable que incluso los fragmentos sobrevivan hasta la atmósfera inferior.
Fuente: Astrobótica
