Cuarenta años después de popularizar el mouse, Apple está investigando un reemplazo que los usuarios puedan inclinar o quitar completamente del escritorio para mover el cursor.
El ratón se hizo realidad con el original. Mac en 1984, y luego Apple hizo que los trackballs fueran algo imprescindible con la gama PowerBook en 1991. Tres años más tarde, esos eran viejos y los trackpads estaban de moda.
Después de décadas de uso, los ratones y los trackpads siguen dominando, y los trackballs sólo se han convertido en un pequeño nicho. Estamos cubiertos para dispositivos de entrada, pero eso no impide que Apple busque otros nuevos.
Otros, al menos en una vista transversal, se parecen mucho al Magic Mouse actual. En consecuencia, la solicitud de patente habla mucho de agregar sensores de inclinación a los dispositivos de entrada.
«[A] «El usuario puede inclinar el dispositivo de entrada para hacer que un dispositivo informático realice una función deseada», dice la solicitud de patente. El dispositivo de entrada se puede inclinar en diferentes direcciones o en diferentes grados, y esos movimientos o posiciones de inclinación se pueden detectar e interpretar como un comando. señales para que el dispositivo informático realice una función deseada.»
Entonces, además de avanzar y retroceder, izquierda y derecha, etc., un usuario podría girar el mouse sobre el borde para seleccionar algún control o realizar alguna acción. «La función deseada puede ser cualquier función realizada por el dispositivo informático», dice Apple, «ya sea visiblemente visible en la pantalla del dispositivo informático o no».
Además de inclinarse hacia un lado o quizás hacia adelante y hacia atrás, un dispositivo de entrada de este tipo podría levantarse de lo que Apple llama una superficie de soporte. «La superficie de soporte puede ser, por ejemplo, una superficie de escritorio u otra superficie que soporte el dispositivo de entrada», dice.
Parece obvio que un dispositivo de entrada de este tipo estaría principalmente sobre una superficie como un escritorio. También parece obvio, entonces, que cualquier detección de inclinación se haría dentro del dispositivo, aunque a veces Apple hace más superficie de soporte.
Si bien los dibujos de patentes solo pretenden ser ilustrativos en términos generales, algunos de los de esta solicitud de patente sugieren una superficie de soporte más activa. Uno parece tener el tamaño de un Magic Trackpad actual, por ejemplo, con un Magic Mouse encima.
Son los dibujos de ejemplo del dispositivo de entrada propuesto los que resultan más intrigantes de inmediato. Aparte de los del tipo Magic Mouse, el resto muestra varios diseños redondos y claramente giratorios.
Esos diseños parecen ser dispositivos en los que el usuario colocaría toda su mano sobre la parte superior y guiaría el dispositivo como en una tabla Ouija. Pero algunos también parecen ovnis acercándose.
Esta patente está acreditada a 10 inventores. Entre ellos se incluye Megan M. Sapp, cuyas muchas patentes y solicitudes de patentes anteriores incluyen una que tiene que ver con gestos de pellizco en la superficie de un ratón.