Aurora Flight Sciences ha publicado algunas actualizaciones de diseño para su Levantador de la libertad El X-plane de transporte militar de carga pesada por vía marítima que la compañía está desarrollando para DARPA y que logra sustentación mediante el uso del efecto ala en tierra.
Desde 2022, DARPA ha estado desarrollando el Liberty Lifter, que es un proyecto para desarrollar un hidroavión relativamente económico que tiene el volumen de carga de un avión de transporte C-17 Globemaster III, pero que puede transportar 100 toneladas de carga. Además, se supone que tiene un alcance de ferry de 6.500 millas náuticas (7.500 millas, 12.000 km).
El candidato de Aurora se encuentra en la Fase 1B de diseño preliminar de su ciclo de desarrollo, que pone especial énfasis en la reducción de riesgos en los pasos para diseñar, construir, lanzar y volar el X-plane completo utilizando métodos de fabricación de bajo costo.
Esto implica que los equipos de Aurora construyan componentes a gran escala, incluida parte del fuselaje, utilizando materiales novedosos y luego probándolos antes del ensamblaje. Además, la empresa ha construido modelos de prueba para pruebas de agua en un tanque de remolque en Virginia Tech y está trabajando en sensores para detectar y predecir ondas superficiales.
Un desafío particular es lidiar con mares agitados porque el Liberty Lifter vuela usando el efecto ala en tierra donde el avión vuela bajo y gana sustentación adicional al explotar el aire atrapado entre las alas y la superficie del mar. Esto es fantástico en condiciones de calma, pero cuando las cosas se ponen difíciles, el avión debe poder compensarlo para volar con seguridad.
Los últimos cambios en el Liberty Lifter propulsado por hélice incluyen el cambio de la cola en T por una cola en Pi. Básicamente, esto significa que los estabilizadores están sostenidos por un timón en forma de horquilla en lugar de uno sólido. Según la compañía, esto permite una puerta de carga en popa y al mismo tiempo hace que la estructura del avión sea más eficiente estructuralmente. Otra innovación es mover los flotadores desde los patrocinadores laterales del casco a las puntas de las alas para lograr un mejor rendimiento y mantener bajos los costos.
La fase 1B está programada para completarse en un futuro próximo y se espera que el primer vuelo del Liberty Lifter tenga lugar en 2028.