Mirando hacia adelante: Investigadores de la Universidad Tsinghua de Beijing han desarrollado un tipo flexible de memoria (nada menos que en forma líquida) que eventualmente podría conducir a robots flexibles, dispositivos electrónicos implantables más versátiles o incluso interfaces completas cerebro-máquina.
El dispositivo de memoria, tentativamente conocido como FlexRAM, utiliza un metal líquido a base de galio para realizar procesos tradicionales de lectura y escritura. Cuando se aplica un voltaje bajo a las gotas de metal líquido, que están encapsuladas en un biopolímero estirable llamado Ecoflex, se oxidan para representar el estado «1» o «encendido». Por el contrario, invertir la polaridad devuelve el metal líquido a un estado de baja resistencia; «0» o «apagado».
Para realizar los moldes Ecoflex se utilizó una impresora 3D, en la que se añadió el metal líquido y una solución de hidrogel de acetato de polivinilo. El aditivo de hidrogel ayuda a mejorar las propiedades mecánicas de FlexRAM y también evita fugas de solución.
Para demostrar su prototipo, el equipo utilizó una computadora para suministrar voltaje con precisión a una serie de ocho dispositivos FlexRAM y codificó un byte de datos en el medio de almacenamiento. Utilizaron modulación de ancho de pulso para pasar de una señal digital a una analógica. Funcionó y fue lo suficientemente estable como para repetirlo más de 3.500 veces.
FlexRAM es volátil, lo que significa que solo retiene datos mientras se suministra energía, es decir, en la mayoría de las situaciones. Curiosamente, FlexRAM que se ejecuta en entornos con poco o nada de oxígeno puede retener datos durante un tiempo limitado incluso cuando se corta la energía. En las pruebas, los datos podrían conservarse durante 43.300 segundos (o 12 horas) en dichos hábitats.
Jing Liu, profesor del departamento de ingeniería biomédica de la Universidad de Tsinghua, dijo Espectro IEEE que su avance cambia fundamentalmente las nociones tradicionales de memoria flexible. Además, el tamaño imaginable de los dispositivos FlexRAM puede variar mucho. Cada gota de memoria de metal líquido, por ejemplo, puede variar desde milimétrica hasta nanoescala. Cuanto más pequeño es el tamaño de la gota, dijo Liu, más sensible es la respuesta de la memoria.
El estudio completo de los investigadores ha sido publicado en la revista. Materiales avanzados.
Credito de imagen: Google DeepMind