Antes de entrar en los diferentes tipos de paneles, es útil recapitular exactamente cómo funcionan los sistemas solares fotovoltaicos. Cada panel es, en esencia, una forma de captar la radiación solar y convertirla en electricidad. El ritmo al que lo hace varía según varios factores, siendo el más conocido la cantidad de luz solar que recibe cada panel al día. Como regla general, las ubicaciones más soleadas darán como resultado una mayor generación de electricidad, pero los avances recientes en la tecnología de paneles solares han mejorado las tasas de eficiencia de ciertos paneles en áreas con menos luz solar.
La mayoría de los propietarios optan por instalar paneles solares en el tejado, por lo que antes de instalar cualquier sistema de paneles solares, es importante considerar el potencial del tejado de su casa. El tamaño, el diseño y la orientación del techo afectarán significativamente el conjunto de paneles que se puede instalar. Hay varias herramientas en línea disponibles para ayudar a medir el potencial de su techo, incluyendo Proyecto techo corredizo de Googley son una buena manera de tener una idea inicial tanto del costo esperado de la instalación como de la cantidad de ahorro que puede esperar en la factura de electricidad.