A pesar de lo que pueda implicar el esquema de denominación, sólo existe una diferencia real entre el combustible diésel normal y el todoterreno: la presencia de un agente colorante. Este agente no es como los demás. aditivos diesel, que alteran el rendimiento del combustible. Todo lo que hace es poner el combustible en rojo. Por lo demás, ambos tipos de combustible diésel son completamente idénticos: contienen los mismos ingredientes, queman igual y proporcionan el mismo rendimiento a cualquier motor al que los bombees.
El combustible diésel normal, también conocido como «diésel transparente» debido a la falta de un agente colorante, es el tipo de combustible diésel que se puede bombear a un automóvil en la mayoría de las gasolineras. El diésel todoterreno, también conocido como «diésel rojo» gracias a la presencia del tinte, está destinado a su uso en vehículos y equipos industriales, como tractores, excavadoras, retroexcavadoras y grandes generadores de energía. Este tipo de diésel también está disponible en los surtidores de determinadas gasolineras, pero para acceder a estos surtidores se necesitan tarjetas de visita especiales. No puede pagarlo con una tarjeta de crédito normal o en efectivo.