Es difícil imaginar la cantidad de empuje necesaria para poner en órbita un transbordador espacial, y mucho menos uno tan masivo como el Starship de SpaceX. Sin embargo, los motores Raptor de la compañía funcionan perfectamente, incluso si necesitan casi 40 de ellos para completar el viaje de la nave espacial. Entonces, ¿qué tan poderosos son?
Cada motor Raptor tiene un empuje de 230 toneladas-fuerza (tf) o 507 kip-fuerza (klbf). Teniendo en cuenta que el Super Heavy tiene 33 motores en total, eso significa que está generando 7.590 toneladas de fuerza para hacer que el Starship (más el propulsor) despegue del suelo y vaya al espacio. A modo de comparación, el motor GEnx-2B que impulsa un Boeing 747-8 crea 66,500 lb de empuje en comparación con las 507,063 lb de fuerza de cada motor Raptor.
Sin embargo, el equipo de propulsión de SpaceX no se detuvo ahí. En mayo de 2023, Elon Musk tuiteó que los ingenieros de SpaceX lograron aún más empuje con el Raptor V3. La versión más nueva del cohete espacial logró 269 toneladas de empuje, lo que sitúa el empuje total del Super Heavy Booster en 8.877 toneladas o 19,5 millones de libras.
Por otro lado, los motores Raptor Vacuum cuentan con una boquilla de escape y expansión más grande, lo que aumenta su eficiencia y posee más empuje que los Raptors estándar (especialmente en el espacio). Los motores producen 258 tf, lo que le da a Starship 774 toneladas de fuerza (de solo tres RVac) después de la separación en el espacio.