El líquido de frenos es un líquido hidráulico con propiedades higroscópicas, que absorbe la humedad del aire y su entorno. El líquido de frenos podría contaminarse con suciedad y agua debido a la humedad del aire, y el líquido se descompone cuando se expone a episodios repetidos de calor o frío extremos. A medida que el líquido de frenos envejece, los conductores pueden esperar una disminución del rendimiento de los frenos y una sensación esponjosa en el pedal del freno, una señal segura de contaminación del líquido de frenos.
Los líquidos de frenos vienen en muchos tipos, pero los más disponibles comercialmente son DOT 3, DOT 4, DOT 5 y DOT 5.1. El tipo de líquido de frenos depende de su vehículo, pero la mayoría de los automóviles requieren DOT 3 o DOT 4. El líquido de frenos DOT3 está basado en éter, mientras que el DOT 4 mezcla éter de glicol con éster de borato. Además, puedes mezclar DOT 3 con DOT 4 y viceversa, pero el DOT 4 tiene un punto de ebullición más alto que el DOT 3, y el uso de DOT 4 puro proporcionará un mejor rendimiento de frenado. Mientras tanto, los líquidos de frenos DOT 5 tienen una base de silicona y son más adecuados para motocicletas.