Era el año 1982 y las computadoras finalmente habían dado el salto de máquinas que ocupaban una habitación completa a algo que cabía en un escritorio. Pero todavía estaban lejos de ser portátiles, por lo que tres empresarios decidieron cambiar eso.
Comenzó con $3000, Rod Canion, Jim Harris y Bill Murto fundado una pequeña empresa llamada «Compaq», un acrónimo de las palabras «compatibilidad» y «calidad».
El nombre representaba la visión de la empresa, que era enfrentarse al gigante conocido como International Business Machines (IBM) y fabricar una PC compatible con IBM que fuera tan potente como su unidad de escritorio de primera línea, pero en un formato más pequeño y más compacto. factor de forma portátil.
La primera entrada de la empresa al mercado fue la Compaq Portable en 1983.
Una PC portátil compatible con IBM
El Compaq Portable tenía aproximadamente el tamaño de las típicas torres de PC que tenemos hoy en día, pero el todo en uno contenía todo lo que uno necesitaría para informática mientras viaja, incluido un monitor monocromático de 9 pulgadas y un teclado extraíble. La unidad podría caber en el compartimento de equipaje de mano de un avión, que era la intención de Compaq.
Equipado con un procesador Intel 8088 de 4,77 MHz, el Compaq Portable tenía 128 k de RAM y dos opciones de configuración para el almacenamiento: dos unidades de disquete de doble cara y doble densidad (360 KB) de 5,25 pulgadas o una unidad de disquete y un disco duro de 10 MB. Ejecutaba MS-DOS con un BIOS propietario llamado Compaq DOS 1.13.
La informática se ha vuelto omnipresente hasta el punto de que incluso aquellos que recuerdan los primeros días miran con asombro lo lejos que hemos llegado en sólo 40 o 50 años.
El Compaq Portable debutó con un precio elevado de alrededor de $ 3600 (un poco más de $ 11 000 en dólares de 2024). El sistema estaba fuera del alcance de un usuario promedio, pero fue una ganga para los profesionales de negocios que siempre estaban en movimiento.
Compaq vendió más de 53.000 unidades en su primer año, generando unos ingresos récord de 111 millones de dólares. Las ventas récord continuaron con la PC portátil vendiendo 329 millones de dólares y 504 millones de dólares en 1983 y 1984.
Rápido crecimiento e impacto en la industria
El impulso de esos primeros años convirtió a Compaq en un líder en la industria de las PC. En 1986, la empresa rompió otro récord al convertirse en la empresa más joven que figura en Fortune 500, justo después del lanzamiento de Compaq Portable II. En 1987, la startup informática había alcanzado más de mil millones de dólares en ingresos. En ese momento, uno de los fundadores, Bill Murto, dejó su puesto como vicepresidente senior de ventas. A pesar de su marcha, la empresa siguió creciendo.
Gran parte del éxito de Compaq se produjo gracias al liderazgo de Rod Canion. Canion cultivó una cultura empresarial relajada que atrajo a algunos de los mejores talentos de la industria. En 1991, Compaq había alcanzado más de 3 mil millones de dólares en ventas y ocupaba el quinto lugar en participación de mercado.
Sin embargo, 1991 resultó ser un año tumultuoso para la empresa. Las diferencias de visión entre el CEO Canion y la junta directiva resultaron en la resignación tanto de Canion como de su cofundador y vicepresidente senior de ingeniería, Jim Harris.
El conflicto surgió en parte porque competidores como Dell, AST Research y Puerta había entrado en el mercado, ofreciendo alternativas menos costosas a las computadoras Compaq. El crecimiento de la compañía cayó al 4 por ciento frente a un promedio de la industria del 7 por ciento.
La junta quería cambiar las cosas, pero Canion insistió en continuar haciendo lo que había hecho famosa a la empresa: vender máquinas comerciales de alta gama a distribuidores empresariales con un amplio margen de beneficio. Después de que Compaq sufriera su primera pérdida trimestral por valor de 71 millones de dólares y las acciones de la empresa cayeran más del 66 por ciento, Canion fue destituida. Harris y otros cuatro ejecutivos de larga data lo siguieron cinco semanas después.
Compaq Presario: Pivotando hacia los mercados de consumo
El director de operaciones, Eckhard Pfeiffer, se convirtió en el nuevo director general y dirigió la empresa en una nueva dirección. Hasta ese momento, Compaq se había centrado en comercializar y producir sistemas como Compaq DeskPro y SystemPro destinados al mercado empresarial.
La Compaq Presario fue una de las primeras PC de consumo que se vendió por menos de 1.000 dólares y fue un éxito.
La visión de Pfeiffer era presentar PC asequibles al consumidor medio. El primero de ellos fue el Compaq Presario. Fue una de las primeras PC introducidas en el mercado de consumo por menos de 1.000 dólares y fue un éxito.
Para alcanzar estos nuevos precios bajos, Compaq fue la primera de las grandes empresas de PC en empezar a utilizar chips de AMD y cirixuna práctica que finalmente se convirtió en un estándar de la industria.
Esta nueva estrategia desencadenó una guerra de precios que dejó fuera del negocio a otros competidores, incluidos Packard Bell y AST Research. También impulsó a Compaq desde su tercer puesto detrás de Apple en 1993 hasta convertirse en el segundo mayor fabricante de PC. IBM sigue ocupando el primer puesto, pero no por mucho tiempo.
En 1994, Compaq había superado al rey de las máquinas empresariales. Una vez más, gran parte de este éxito tuvo que ver con la reducción de los costos de entrada. Sin embargo, el reinado de Compaq duró poco después de una serie de malas decisiones y adquisiciones.
Un historial de malas adquisiciones
La empresa comenzó a fabricar impresoras en 1989 y fueron bien recibidas, pero Pfeiffer no creía que Compaq tuviera los recursos para competir con el rey de las impresoras Hewlett Packard, que poseía el 60 por ciento del mercado en ese momento. Compaq vendió su división de impresoras a fotocopia por apenas 50 millones de dólares en 1994.
Compaq Presario CDS 524 (arriba) y Compaq Presario 2240 (abajo): una muestra de un típico ordenador doméstico de los años 90.
Luego, Compaq intentó ingresar al negocio de redes de 4 mil millones de dólares al año asociándose con Cisco en 1995. Pfeiffer dedicó mucho esfuerzo y recursos a construir una división de ingeniería de redes.
A partir de 1997, Compaq emprendió lo que parecía ser una ola de compras. Primero, adquirió Tandem Computers por 3.000 millones de dólares. A esto le siguió rápidamente la adquisición de Microcom ese mismo año y de NetWorth en 1998 para reforzar su división de redes.
Antes de finales de 1998, la empresa compraría la legendaria Digital Equipment Corporation (DEC) por una cifra récord de 9.600 millones de dólares. La compra de DEC fue la mayor fusión en la historia de la industria informática, pero resultaría ser una decisión abismal.
Sobre el papel, Digital proporcionaría a Compaq la influencia para ganar notoriedad en el mercado corporativo y empresarial de alto nivel, pero eso nunca dio resultado.
Sobre el papel, Digital proporcionaría a Compaq la influencia para ganar notoriedad en el mercado corporativo y empresarial de alto nivel, pero eso nunca dio resultado. La nueva filial tenía una división de fabricación de chips, sin embargo Compaq no tenía interés en fabricar silicio ni en competir con Intel, y los chips DEC no eran compatibles con sus computadoras.
DEC también fabricaba minicomputadoras, algo que Compaq tampoco estaba interesado en hacer. La consultoría empresarial era otra de las divisiones rentables de Digital, pero simplemente no era algo que Compaq quisiera. Así que fue una adquisición totalmente incompatible.
Foto de silicio Compaq. Imagen: Raimond hablando
El declive de Compaq
La adquisición de DEC fue posiblemente el principio del fin para Compaq. De hecho, cuando una empresa adquiere otra, las culturas del espacio de trabajo chocan. Se produjeron un gran número de despidos y la moral de la empresa se desplomó. La reestructuración provocó el incumplimiento de plazos y productos no modificados.
Compaq estaba enviando demasiadas unidades a los minoristas, quienes finalmente tuvieron que deshacerse del excedente a precios ridículamente bajos. La empresa había apoyado durante mucho tiempo a sus distribuidores absorbiendo dichas rebajas, por lo que el error le costó millones. También creó conflictos con socios como Microsoft.
En 1999, la junta directiva de Compaq consideró que Pfeiffer había perdido el contacto con los empleados de base. El nuevo liderazgo tenía como objetivo mejorar las relaciones con los socios y mejorar la moral de la empresa. Entonces, el presidente de la junta, Ben Rosen, propuso reemplazar a Pfeiffer, una decisión que la junta aprobó por unanimidad.
Michael Capellas reemplazado Pfeifer. Antes de su ascenso, Capellas se desempeñó brevemente (siete semanas) como director de operaciones y antes de eso como director de información. Sin embargo, el cambio de dirección resultó ser demasiado poco y demasiado tarde.
Las acciones de Compaq ya habían caído casi un 50 por ciento, lo que llevó a negociaciones de fusión con su rival Hewlett Packard. Estas conversaciones provocaron más conflictos dentro de la empresa. La junta estaba igualmente dividida con respecto a la posible fusión y, cuando llegó la votación, la decisión apenas se aprobó.
La fusión de HP
En 2002, HP absorbido Compaq por 42.200 millones de dólares. Los accionistas de Compaq retuvieron el 36 por ciento de la empresa fusionada, mientras que HP mantuvo el 64 por ciento restante. A pesar de repartir más de 634,5 millones de dólares en bonificaciones para retener al personal clave, todavía hubo más de 15.000 despidos después de que las dos empresas finalizaron el acuerdo.
La marca Compaq aumentó aún más la tensión. perdiendo aún más cuota de mercado a sus competidores.
El crecimiento de la división Compaq disminuyó y posteriormente Dell la superó en ventas.
Así que HP decidió incluir a Compaq en su propia línea de computadoras como una marca «económica» de gama baja. Por supuesto, esto fue como una serpiente que se come la cola, ya que la línea Compaq sufrió problemas de calidad causados por la competencia dentro de la empresa.
Compaq aún conservó su nombre hasta mediados de la década de 2000, pero poco a poco HP comenzó a cambiar el nombre de sus productos a sus líneas Elitebook y Probook, y en 2013 HP interrumpido la línea Compaq.
Sin embargo, la marca no ha desaparecido por completo. En 2015, la empresa argentina Grupo Newsan obtuvo la licencia del nombre para fabricar computadoras portátiles Compaq en Argentina. Produjo dos nuevas líneas de portátiles Presario en 2016. En 2019, Newsan había abandonado la marca Compaq. En los últimos años se han cerrado otros acuerdos de licencia similares, en los que terceros han utilizado la marca para lanzar productos electrónicos (normalmente de gama baja). Esto incluye Smart TV en India y América Latina, junto con computadoras portátiles en Brasil y tabletas Android genéricas en varios países de América Latina.
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Crédito de cabecera: Compaq Presario 4540 con tecnología AMD K6 233 MHz de Trygve Finkelsen