Uno de mis hijos juega fútbol contra un rival regional y el lugar está en un territorio desconocido.
Llegar a tiempo en un día laborable ya es bastante desafiante gracias a las interminables tareas domésticas. Sin embargo, mi ritual reciente, surgido del descubrimiento de que el uso de aplicaciones de navegación se ha relacionado con tasas más altas de demencia — está empeorando las cosas.
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A primera hora de la tarde, entro en Google Maps e imprimo instrucciones para llegar al juego, que incluyen los «pasos» que tengo que seguir, puntos de referencia importantes y un mapa de la ruta.
No he usado una hoja de ruta real en al menos 15 años y todo el proceso ahora me parece un poco loco.
Cuando comencé este ritual por primera vez, mi hijo lo recibió con incredulidad, luego con rabia y luego con puro pánico ante la perspectiva de llegar tarde y ser enviado a la banca para el comienzo del juego. Me mantuve firme.
Mientras nos alejamos, le entrego las instrucciones. Aunque son sólo por seguridad. Ambos intentamos adivinar los giros, las salidas y los puntos de referencia sin leer las instrucciones, asegurándonos de verificar la precisión de cada paso para evitar que un error catastrófico me lleve al purgatorio durante unos días.
En realidad, es un bonito juego para padre e hijo, y bastante enriquecedor, ya que te profundiza en un conocimiento concreto de tu mundo físico que resulta difícil de alcanzar cuando sigues esa flecha digital azul en una pantalla.
Cometo el grave error de mencionar a los taxistas de Londres. «Papá, lo sabemos», dice mi hijo bruscamente. «Nos has hablado del hipocampo del taxista de Londres un millón de veces. Lo entendemos».
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No culpo al niño, porque estoy realmente obsesionado con el hipocampo.
Todos los caminos conducen al hipocampo.
O debería decir hipocampo, ya que consta de dos partes en forma de S que se encuentran a cada lado de la parte posterior del cerebro, y es la palabra griega para caballito de mar, con el que guarda un asombroso parecido.
El hipocampo es una parte integral del sistema límbico del cerebro, que es responsable de las respuestas emocionales y de comportamiento. El hipocampo es crucial para el aprendizaje, la formación de la memoria, la navegación y los mapas mentales, y la capacidad única de comprender vínculos arbitrarios con cosas con las que lucha la inteligencia artificial.
Además, los recuerdos a corto plazo se transforman en recuerdos a largo plazo en el hipocampo y luego se almacenan en otra parte del cerebro.
Una disminución de la cognición humana puede ocurrir debido a varias cosas. Uno de ellos es la acumulación de partículas tóxicas de tau y beta-amiloide, proteínas que alguna vez fueron buenas pero que ahora se han vuelto malas, como una legión de Anakin Skywalkers.
El otro factor, según muestran los estudios, es la reducción del hipocampo.
Un reciente estudiar publicado por científicos en Neurología revista, implicó acumular datos de 128 adultos mayores durante un período de 10 años que analizaron estos dos factores mediante pruebas de cognición y escáneres cerebrales.
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Encontraron un vínculo entre la caída de la cognición y la reducción del hipocampo. Este siguió siendo el caso incluso cuando eliminaron las partículas tau y beta-amiloides de la ecuación.
Desafortunadamente, mientras que más del 90% de la investigación sobre el Alzheimer se dedica al vínculo entre la memoria y la enfermedad de Alzheimer, muy pocas investigaciones dedican atención a la relación entre la navegación espacial y el tamaño del hipocampo.
Sin embargo, dos científicos de la Universidad de Texas en Dallas decidió hacerlo recientemente.
Por qué es importante la orientación
La Dra. May Yuan es geógrafa y profesora de ciencias geoespaciales; su trabajo investiga los vínculos entre la tecnología, el medio ambiente y la salud.
Hace unos años, empezó a reflexionar sobre la conexión entre las rutas que seguimos todos los días y la incidencia del Alzheimer. Para investigar esto más a fondo, Yuan buscó la ayuda de la Dra. Kristen Kennedy, profesora asociada de psicología en la Facultad de Ciencias del Cerebro y del Comportamiento de la Universidad.
Kennedy, que se especializa en neurobiología del envejecimiento y la cognición, sugirió que aprovecharan los vastos conjuntos de datos del Centro Nacional de Coordinación del Alzheimer, que incluyen el diagnóstico de Alzheimer de una persona con información específica sobre dónde vive, hasta el código postal.
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«Nuestra hipótesis es que si navegas por entornos espacialmente complicados durante la mayor parte de tu vida, estás activando las células cerebrales en tu formación del hipocampo que crean mapas cognitivos», dijo Kennedy. «Si vives en una ciudad con una señal de parada única, Normalmente no practicas ni experimentas esto. Como resultado, no estás preservando esos circuitos cerebrales».
Los científicos emplearon el aprendizaje automático para intentar establecer vínculos entre los pacientes de Alzheimer en la base de datos y varios otros factores como la educación, los ingresos o el género, y no encontraron vínculos entre los códigos postales.
Pero cuando probaron la complejidad ambiental (por ejemplo, una ciudad con caminos largos y sinuosos y pocas señales de alto versus un paisaje denso con una intrincada red de calles) modelo predijo dónde viven los pacientes con Alzheimer con un 95% de precisión (prediciendo una categoría específica) y un 84% de precisión (cuántas veces acertó en general).
Y eran abrumadoramente lugares que tenían baja complejidad ambiental.
Otro estudiar publicado en la revista Nature exploró el vínculo entre la cognición y la destreza de navegación de manera más directa.
Los científicos probaron las habilidades espaciales de 50 personas de veintitantos años haciéndolas recorrer un laberinto virtual en 3D salpicado de puntos de referencia. Un subconjunto de estas personas se volvió a realizar la prueba tres años después de la primera prueba. Ambas series de pruebas tuvieron en cuenta otros factores que podrían influir en la navegación.
El estudio fue enfático en su hallazgo: el mayor uso del GPS desde la primera ronda de pruebas se correlacionaba con una disminución más pronunciada de la memoria espacial.
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«Es importante destacar que descubrimos que aquellos que usaban más el GPS no lo hacían porque sentían que tenían un mal sentido de la orientación, lo que sugiere que el uso extensivo del GPS conducía a una disminución de la memoria espacial y no al revés», dijeron los científicos del su papel.
¿Cómo llegamos aquí?
La evolución siempre ha seleccionado las partes más resistentes de nuestra anatomía para sobrevivir. Nuestros cerebros de homínidos se volvieron tres veces más grande Durante 6 millones de años aprendimos a fabricar herramientas y comunicarnos.
Sin embargo, la llegada de la agricultura nos ha hecho más sedentarios. A lo largo de milenios, a medida que nuestro cerebro ha crecido, nuestros músculos se han vuelto más pequeños, nuestros cuerpos menos robustos y nuestras mandíbulas se han encogido por no tener que masticar más trozos duros de carne.
De hecho, la tecnología ha hecho nuestras vidas más fáciles y más largas, pero como lo ha demostrado este ejemplo en particular, también puede dañar nuestra salud.
Los inuit, famosos por sus habilidades de navegación durante miles de años, cultivaron estas habilidades calculando y navegando en ventisqueros, espesores de hielo, corrientes y patrones de viento, pero ahora a veces experimentan experiencias fatales. accidentes debido a la creciente dependencia de ayudas GPS que no son confiables en el terreno extremo del Ártico.
Los aborígenes de Australia solían cantar canciones transmitidas de generación en generación mientras navegaban cientos de millas.
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Estos Líneas de canciones Eran mapas de facto de rutas comerciales que contenían puntos de referencia geográficos integrados, como fuentes de agua o alimentos, así como sitios ceremoniales. Cuando llegabas a un momento en una canción con un indicador geográfico (el caparazón de una tortuga que indica una montaña, por ejemplo), sabías que estabas en el lugar correcto.
El colonialismo de los colonos diezmó esa tradición.
Lo que me lleva a los taxistas de Londres y sus hipocampos del tamaño de un hipopótamo. Estoy bastante seguro de que no cantan sus rutas, pero se ven obligados a realizar una serie agotadora de exámenes -llamado inequívocamente «El Conocimiento»- que los prueba en 26.000 calles y miles de puntos de referencia en el centro de Londres que los conductores deben memorizar.
En esencia, están obligados a descubrir la ruta más rápida entre dos puntos cualesquiera de esa cuadrícula basándose únicamente en sus hipocampos. En promedio, se necesitan cuatro años para dominarlo.
Lo que podemos hacer ahora
¿Qué hacer con el resto de nosotros, simples mortales, y nuestro enigma de navegación?
Los investigadores de la Universidad de Texas sugieren que si su trabajo se mantiene, debería conducir a una revisión de cómo se deben rediseñar los sistemas de navegación GPS, tal vez utilizando señales de sonido rudimentarias.
Mientras tanto, he abandonado las impresiones por mi confiable y usado atlas de carreteras y mis indicaciones escritas.
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También les he sugerido a mis hijos que inventemos canciones en el camino hacia eventos establecidos, marcadas por referencias a puntos de referencia y a nuestro entorno, mientras las encapsulamos dentro del marco temporal del viaje, como nuestra propia versión de la canción indígena aborigen. Líneas de canciones.
Cualquier género funcionaría, les digo. ¿Qué tal si empezamos con el grunge para expresar mejor la ira primaria de verse obligado a hacer este ejercicio?
Mi sugerencia tiene una tibia recepción, pero no me rendiré. Quiero recordar haberme perdido.