Durante la Guerra de Vietnam, el MIG-19 no cumplió con su alto precio. Analizando su acogida en aquel momento, Michael Peck de El interés nacional observa: «Los requisitos de mantenimiento intensivo y las características de difícil manejo resultaron impopulares entre los soviéticos y muchos de sus aliados, como Vietnam del Norte». Sin embargo, China tenía una opinión diferente. Peck escribe: «Curiosamente, China demostró tener mucho cariño con el MIG-19».
China compró cientos de MIG-19 e incluso tuvo su propia instalación de producción. Es casi seguro que China no solo estaba comprando y construyendo el MIG-19 para el servicio de combate. En ese momento, los mejores diseños de viviendas de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación no podían igualar la velocidad y el rendimiento a baja altitud del MIG-19. Muchos otros países también confiaban en la ingeniería superior del MIG-19, como Corea del Norte donde todavía se usa hoy.
Con los conflictos en Vietnam, Tailandia y Taiwán a mediados del siglo XX, la República Popular China necesitaba algo altamente maniobrable para ataques terrestres y apoyo aéreo cercano. El MIG-19 era el modelo perfecto. Además, si China pudiera poner su nombre en un avión supersónico moderno (aunque uno que «tomó prestada» su tecnología de ingenieros soviéticos), sería un símbolo de su poder global.