NASA
Citando la «seguridad de la tripulación» como la principal prioridad de la agencia, los funcionarios de la NASA describieron el martes un nuevo cronograma para el programa lunar Artemis. El retraso de aproximadamente un año para cada una de las próximas tres misiones no fue una sorpresa, dada la importante cantidad de trabajo que queda por hacer antes de que los astronautas puedan regresar a la Luna a finales de esta década.
«La seguridad es nuestra principal prioridad», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, durante una teleconferencia con periodistas.
Las nuevas fechas, según el administrador asociado de la NASA, Jim Free, son:
- Septiembre de 2025: vuelo de la tripulación Artemis II alrededor de la Luna y regreso en una trayectoria de retorno libre
- Septiembre de 2026: aterrizaje lunar tripulado Artemis III, con dos astronautas descendiendo a la superficie en el módulo de aterrizaje Starship de SpaceX.
- Septiembre de 2028: misión tripulada Artemis IV, primer vuelo utilizando una versión mejorada del cohete Space Launch System, aterrizaje lunar en Starship.
«Debemos ser realistas», dijo Free. «Estamos analizando el progreso de nuestra Starship y la necesidad de transferencia de propulsor, la necesidad de numerosos aterrizajes. Estamos analizando los trajes espaciales que estamos adquiriendo de una manera diferente a como lo hemos hecho antes, y desarrollando los nuevos trajes espaciales. «También es un desafío increíblemente grande y un gran problema».
Retrasos de Artemisa II
Después de un vuelo exitoso de la misión Artemis I a finales de 2022 (este fue el vuelo debut del cohete Space Launch System y una nave espacial Orion sin tripulación), la NASA se fijó el objetivo de realizar su primer vuelo tripulado dentro de Orion para noviembre de 2024. Pero eso Ya no es sostenible mientras la agencia espacial trabaja en varias cuestiones relacionadas con el vehículo Orion, dijeron Free y otros funcionarios.
Amit Kshatriya, un ingeniero de la NASA que supervisa el programa «Luna a Marte», identificó tres áreas principales en las que se está trabajando antes de Artemis II.
Uno de los temas ya fue discutido previamente por la agencia espacial. Durante el regreso de Orión a través de la atmósfera en Artemisa I, algunas piezas del escudo térmico carbonizado fueron «liberadas» inesperadamente. El escudo térmico tiene mucho margen, pero la NASA lo ha estudiado exhaustivamente porque no quiere que una pieza del escudo térmico golpee la nave espacial y la dañe. Kshatriya dijo que la NASA pasó 2023 evaluando el problema desde muchos ángulos y espera identificar la causa raíz esta primavera.
Una segunda área involucra el sistema de aborto utilizado por Orion para alejarse del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial en caso de una emergencia durante el lanzamiento. Existe cierta preocupación de que, si bien Orion ha sido calificado para sobrevivir en este entorno, algunas de sus baterías podrían resultar dañadas. Kshatriya dijo que la agencia tiene múltiples opciones para abordar el problema.
Finalmente, cuando recibió los componentes para que Orion fuera utilizado en Artemis III, la NASA descubrió que había fallas en algunos de los circuitos de las válvulas del motor que impulsan la acción de las válvulas dentro de la nave espacial. Esto llevó al descubrimiento de un defecto de diseño en el circuito. Entre los componentes afectados en Orion se encuentra el «depurador» de dióxido de carbono. Esto requirió abrir Orion e ingresar y reemplazar estos componentes del Orion para usarlos en Artemis II. Este trabajo es actualmente el tema del ritmo para la fecha de lanzamiento de septiembre de 2025, dijo.
Retrasos de Artemisa III
En términos de complejidad, el alunizaje representa un paso significativo en complejidad. Si bien el cohete SLS y la nave espacial Orion se probarán exhaustivamente en Artemis II, la misión de aterrizaje agregará el módulo de aterrizaje lunar Starship, nuevos trajes espaciales y el encuentro y acoplamiento de Orion y Starship en órbita lunar. Todo esto, dijo Kshatriya, representa un «importante desafío de coordinación».
La principal preocupación de la agencia es el desarrollo de Starship. SpaceX no solo debe demostrar la capacidad de volar el vehículo de manera segura, sino que la compañía debe dominar la capacidad de transferir y almacenar combustible criogénico en órbita, de modo que una Starship pueda lanzarse a órbita, repostarse y luego volar a la órbita lunar para encontrarse con Orión.
Antes de la misión Artemis III, SpaceX probablemente realizará docenas de vuelos de prueba de Starship; Solo la campaña para alimentar una nave Starship en órbita requerirá alrededor de 10 vuelos de aviones cisterna, dijo Jessica Jensen, ingeniera senior de la compañía. SpaceX también debe demostrar un aterrizaje de prueba sin tripulación en la Luna y un lanzamiento sin precedentes de Starship desde la superficie lunar utilizando combustibles criogénicos: oxígeno líquido y metano.
Dada la necesidad de un vuelo fluido de Artemis II en septiembre de 2025, todo el trabajo en Starship y el incierto desarrollo de trajes espaciales comerciales, ¿es septiembre de 2026 un plazo viable para la misión? ¿O, como preguntó Ars durante la teleconferencia, es una fecha aspiracional?
En respuesta, Free dijo que creía firmemente que el cronograma era «realista» y enfatizó que los contratistas de la NASA acordaron cumplir esas fechas.
«Tenemos 11 personas en la industria aquí que han firmado contratos para cumplir con esas fechas», dijo Free sobre la teleconferencia. «Entonces, desde mi perspectiva, la gente de la industria está aquí hoy diciendo que lo apoyamos. Hemos firmado contratos en esas fechas por parte del gobierno, en base a los detalles técnicos que nos han brindado, que nuestros equipos técnicos han presentado. con.»
Luego, Free añadió una importante advertencia: «Por supuesto, no está exento de riesgos». Lo más probable es que no esté exento de bastante riesgo.
