Las botas de esquí no han cambiado mucho en los últimos 15 o 20 años. La calidad de los materiales y el ajuste anatómico han mejorado un poco, junto con las opciones de personalización posteriores a la compra (revestimientos moldeables mejorados, por ejemplo) y nuevos Suelas GripWalk. Y mientras el categoría de bota de travesía/touring ha visto algunos avances significativos, las botas de esquí alpino convencionales simplemente no han evolucionado mucho, y la mayoría de los modelos todavía tienen cuatro hebillas para ajustar el calce de la bota.
Esto está cambiando este año, ya que ahora aparecen nuevas líneas de botas de Atomic, Salomon, Fischer y K2. El nuevo sistema de ajuste H+i1 de BOA, que reemplaza las dos hebillas inferiores con un dial. Algunas personas tuvieron la oportunidad de probar versiones preliminares de las nuevas botas la temporada pasada de esquí, pero ahora están a la venta y disponibles para el público en general.
Los sistemas de ajuste por dial/cable BOA han sido Integrado en botas de snowboard desde 2001.. Como esquiador, siempre envidié a los practicantes de snowboard que sólo tenían que girar un par de diales para apretar y aflojar sus botas, que suelen ser más cómodas que las botas de esquí y mucho más fáciles de caminar (las que tienen exteriores más suaves de todos modos). Si bien se podría pensar que BOA habría descubierto una manera de incorporar la tecnología del snowboard a las botas de esquí antes, el sistema de dial/cable resultó difícil de implementar de manera satisfactoria para los esquiadores tanto desde el punto de vista del diseño como del rendimiento. (A pesar de sus similitudes, el esquí y el snowboard son disciplinas muy diferentes).
Me probé un par de pares de Botas de esquí equipadas con BOA: el Atomic Hawx Ultra 130 XTD BOA y Salomon S/Pro Supra BOA 130. Estas son botas para hombres, pero también están disponibles en versiones para mujeres, así como algunas opciones de flexión diferentes: el 130 en el nombre se refiere a la rigidez de la bota, siendo ese el modelo más rígido y generalmente más caro del mercado. por línea (los precios de las botas equipadas con BOA comienzan en alrededor de $600). Los esquiadores más avanzados tienden a querer botas más rígidas, pero también depende de su gusto personal y estilo de esquí y de factores como el peso y la altura. Las botas de alquiler tienden a tener una flexión de alrededor de 90, que no es lo suficientemente rígida para la mayoría de los esquiadores expertos.
Envoltura más uniforme
Lo primero que noté cuando me puse las botas es que son un poco más difíciles de calzar que las típicas botas de esquí que tienen dos hebillas inferiores. Tiras del dial hacia arriba para liberar completamente el cable, lo empujas hacia adentro y lo giras en el sentido contrario a las agujas del reloj para sujetarlo. También puedes aflojar el cable sin levantar el dial (simplemente gíralo en el sentido de las agujas del reloj). Es un poco más difícil meter el pie en la bota porque no se abre un poco más en la parte inferior cuando sueltas ambas hebillas.
Una vez que pones el pie, la bota se siente un poco diferente a una bota de esquí tradicional que tiene dos hebillas inferiores (normalmente uso un par más antiguo de botas Atomic Hawx Ultra 130, por lo que fue fácil de comparar). La forma en que las botas BOA envuelven tu pie se siente un poco diferente. Es una envoltura más uniforme (las hebillas ejercen cierta presión en la parte superior del pie) que ofrece la misma comodidad alrededor del pie. Y puedes marcar esa comodidad con mayor precisión. BOA dice que su sistema reduce la presión máxima en la parte superior del pie en un 13%.
Para ser claros, estas no son grandes diferencias en comparación con las botas que no son BOA. Pero cuando se trata de botas de esquí, diferencias sutiles en el ajuste (para mejor) pueden marcar una gran diferencia. Y lo que es más importante, está la comodidad de utilizar el sistema de marcación. A muchos esquiadores, o al menos a aquellos que sienten cierta incomodidad con las botas, les gusta desabrocharse la primera hebilla inferior o incluso ambas hebillas inferiores antes de subirse a un telesilla y luego apretarse las cosas nuevamente antes de bajar esquiando. Especialmente cuando hace mucho frío y nieva mucho, puede ser una molestia tener que volver a abrocharse el cinturón, y claramente es mucho más fácil agacharse y girar un dial para apretar la bota (o aflojarla). El dial es más grande que muchos de los diales BOA que existen (también puedes encontrarlos en zapatos para andar en bicicleta, caminar e incluso golf), y no tuve problemas para encenderlo con un guante puesto.
Probarlos en pista
Cuando escribí este artículo inicialmente, me probé las botas pero no esquié con ellas. En enero, finalmente tuve la oportunidad de hacer algunas vueltas usándolos durante cuatro días en agujero de jackson y en general quedé impresionado con la experiencia. BOA dice que deberías obtener una capacidad de respuesta y una transferencia de potencia ligeramente mejores durante los giros, pero creo que la mayoría de la gente será más consciente y apreciará las diferencias en el ajuste y la capacidad de ajustar con mayor precisión la comodidad de la bota alrededor del pie.
En un momento tuve el problema de perder algo de sensibilidad en el dedo gordo del pie derecho. Podría haber sido un poco de congelación (sí, hacía mucho frío), pero también es posible que haya marcado demasiada comodidad (sin dolor, debo agregar) y tal vez corté algo de circulación. Recuperé un poco la tensión después de un descanso de calentamiento en el albergue y eso ayudó.
Como es de esperar de botas de alta gama como la Atomic Hawx Ultra 130 XTD BOA (también viene en versiones de 105 y 120 flex), la tienda de botas en la que las compre adaptará la bota a su pie. O, si las compra en línea, puede llevarlas a una tienda de botas y pagar para obtener un ajuste personalizado (el forro imitativo y la carcasa con memoria de ajuste se pueden moldear para su pie). Si bien los modelos Salomon cuestan un poco menos, sus forros también son moldeables y mucha gente compra plantillas mejoradas o incluso plantillas personalizadas que cuestan tanto como la bota misma. Y algunos expertos en botas de Jackson Hole recomendaron que, si realmente quería lograr el ajuste perfecto, debería deshacerme del forro de botas original por $500. Forro para botas ZipFit. De hecho, conseguir una bota de esquí cómoda puede resultar una propuesta costosa.
Por cierto, me sorprendió un poco cómo la comunidad de esquiadores (al menos en Jackson Hole) había adoptado la nueva tecnología. En la tienda de botas, uno de los técnicos dijo que al principio se mostró escéptico acerca de las nuevas botas de esquí BOA, pero que estas le convencieron. Y otros, incluido un par de patrulleros de esquí, dijeron que eran fanáticos de la nueva tecnología. La mayoría de las tiendas se habían agotado las botas BOA.
Regreso al futuro
En la década de 1980, los fabricantes de botas como Salomon crearon entrada trasera modelos como el SX60 eso redujo el número de pestillos a una sola hebilla. Fue una moda pasajera, aunque Nordica y Atomic dieron a conocer nuevos modelos de entrada trasera en 2019 y todavía puedes encontrar algunos modelos diferentes de entrada trasera en el mercado hoy en día, liderados por el Serie Nordica HF. Ese diseño modernizado de entrada trasera le permite entrar y salir de una bota más fácilmente, pero simplemente no obtendrá el rendimiento que obtiene con una de estas botas equipadas con BOA.
Hace unos años, comencé a ver que más fabricantes de botas incorporaban elementos calefactores en sus botas (probé un par de K2 con opción de calefacción), pero esa actualización tecnológica simplemente no ha despegado y me han dicho que los esquís calefactables calcetines, no botas con calefacción, son el camino a seguir, con Lente haciendo algunos de los mejores calcetines térmicos (cuestan alrededor de $ 175).
Las botas de esquí equipadas con BOA cuestan un poco más que las botas que no son BOA. Me preguntaba acerca de la garantía del sistema y qué haría usted si se rompiera o dañara uno de esos diales. BOA me dijo que el Fit System está garantizado durante la vida útil del producto y que se aseguraron de que las tiendas de esquí de todo el país tuvieran kits de reparación y repuestos si fuera necesario, «y sin costo alguno para el cliente». Los clientes también pueden acceder a piezas nuevas a través del equipo de garantía de BOA utilizando BOAfit.com.
La gran pregunta, por supuesto, es si veremos sistemas equipados con BOA completamente sin hebillas y con diales tanto en la parte inferior como en la superior de las botas.
«BOA comenzó en el esquí alpino integrando el sistema BOA Fit en lugar de las dos hebillas inferiores porque el equipo identificó un problema claro para los consumidores (puntos de presión y un ajuste deficiente que impactan negativamente en el rendimiento) que podían resolver con BOA», me dijo un portavoz de BOA. . «Con el objetivo de mejorar aún más el ajuste y el rendimiento, se está innovando para extenderse a las líneas de productos, a las botas y a nuevas categorías de botas de esquí alpino. Hay una evolución más interesante en el futuro. Sin embargo, no podemos comentar sobre proyectos en curso con socios de marca hasta que estén en el mercado».
Nota del editor: Esta historia se publicó originalmente el 12 de diciembre de 2023, pero desde entonces se actualizó para incluir comentarios sobre las pruebas de las botas en Jackson Hole en enero de 2024.