Después de un gran Por error en su primera carrera, Daniel Yule asumió que estaba fuera del slalom masculino en la Copa del Mundo de esquí alpino de esta temporada. “Ya había hecho mis maletas y estaba listo para regresar al hotel”, dijo. dicho en una entrevista televisiva después del evento del fin de semana pasado en Chamonix, Francia.
En cambio, su tiempo fue lo suficientemente bueno como para pasar a la segunda ronda. A partir de ahí, en último lugar, el esquiador suizo ganó toda la prueba. Nunca antes en 58 años de competencia alguien había ascendido desde una posición tan baja para reclamar el trofeo en una sola carrera. Fue un testimonio del esquí de Yule, pero también de la inignorable realidad del cambio climático.
El temperatura ese dia en Chamonix había aumentado a unos extraordinarios 12 grados Celsius (54 grados Fahrenheit), mucho más que el máximo promedio en febrero de -1. Las reglas de la competencia estipulan que los esquiadores de slalom realizan su segunda carrera en orden inverso a su clasificación después de la primera, lo que significa que Yule, en último lugar, iría primero en la segunda carrera en una pista continua. Sus competidores los seguirían por una pendiente que se derretía rápidamente bajo el sol del mediodía, dividida por los que les precedían, y el ganador sería quien registrara el tiempo total más bajo en sus dos carreras. «Definitivamente tuve suerte», dijo Yule.
El esquí de slalom exige que los competidores sorteen una serie de puertas a medida que descienden. Por lo tanto, el giro es el factor que define una carrera. Cuando los esquiadores actúan primero, como Yule en su segunda carrera, pueden elegir dónde girar en cada puerta. Mientras hacen esto, la presión de sus esquís crea surcos en la nieve. Cualquiera que los siga se ve, hasta cierto punto, obligado a entrar en estos surcos y, a medida que se profundizan, se vuelve más difícil para los siguientes esquiadores seguir líneas que se adapten a su propio estilo.
Este efecto de surco es más pronunciado y ocurre aún más rápido en los días más cálidos, dice Arnaud de Mondenard, jefe de investigación de esquí alpino de la marca de equipos para deportes de nieve Salomon. Además, a medida que la nieve se derrite en la pista, se forma aguanieve, por lo que a los esquiadores les resulta más difícil girar. Y, como destaca De Mondenard, la nieve no se derrite ni se comprime de manera uniforme en todo el recorrido. Para los últimos esquiadores, juzgar la estabilidad y la textura del terreno habría sido un desafío importante.
En una pendiente suave como la de Chamonix, todos estos son factores que habrían contribuido al rendimiento de los esquiadores. Clement Noel, el atleta francés que cayó del primer lugar al tercero, después de haber actuado más de 2 segundos más lento que Yule en la segunda carrera, dijo: “Fue realmente difícil al final. Fue muy, muy accidentado”. Cuando Noel comenzó su segunda carrera, el sol había estado derritiendo la pista durante más de 45 minutos desde que Yule comenzó la suya.
Algunos han calificado el desempeño de Yule como uno de los primeros ejemplos de cómo el cambio climático altera los resultados deportivos profesionales. Mark Maslin, profesor de ciencias del sistema terrestre en el University College London y autor de Cómo salvar nuestro planetaescribió en una publicación en LinkedIn: “El mérito es de Yule, y felicitaciones a él… Pero nadie puede negar lo que pasó aquí… La razón era dolorosamente obvia”.