La nave espacial Europa Clipper pasó recientemente por una serie de pruebas llamadas pruebas ambientales, que simulan el entorno espacial para comprobar si hay algún problema que pueda provocar que la nave espacial se dañe o no pueda completar su misión. A lo largo de 16 días, la nave espacial se sometió a pruebas como la de introducirla dentro de una cámara de vacío térmico que recrea el vacío del espacio. Uno de los desafíos fue simplemente lograr que la nave espacial encajara dentro de la cámara, que mide 85 pies de alto y 25 pies de ancho. Completamente desplegados, los brazos de la nave espacial se extendieron a lo largo de más de 100 pies, por lo que no se incluyeron en la cámara de prueba, pero incluso sin los brazos, Clipper seguía siendo una de las naves espaciales más grandes jamás colocadas en la cámara.
Además del vacío, la nave espacial fue expuesta a altas temperaturas utilizando potentes lámparas, que simulan los rayos del sol que la nave espacial experimentará en un lado mientras viaja por el espacio, particularmente cuando está cerca de la Tierra. A medida que viaja hacia Júpiter, los rayos del sol se volverán menos potentes a medida que se aleje.
«Estas fueron las últimas grandes pruebas para encontrar fallas», dijo el director del proyecto Europa Clipper, Jordan Evans, de JPL de la NASA. «Nuestros ingenieros ejecutaron un conjunto de pruebas desafiantes y bien diseñadas que pusieron a prueba el sistema. Lo que descubrimos es que la nave espacial puede manejar los entornos que verá durante y después del lanzamiento. El sistema funcionó muy bien y funciona como se esperaba. «.