La startup de tecnología de defensa Anduril ha cerrado lo que casi con certeza terminará siendo una de las rondas de financiación más grandes del año: un acuerdo de 1.500 millones de dólares que valora la empresa en 14.000 millones de dólares.
Anduril tiene la ambición de convertirse en el próximo gran contratista de defensa estadounidense, uniéndose a una clase de empresas que se ha reducido a sólo cinco grandes firmas: Lockheed Martin, RTX, Northrop Grumman, Boeing y General Dynamics. Estas empresas obtienen miles de millones de dólares en ingresos de sus negocios con el Departamento de Defensa de Estados Unidos y su dominio sobre la producción de defensa es casi absoluto.
Pero la empresa emergente de defensa fundada por Palmer Luckey busca convertirse en un rival serio de estos capos de larga data, y sus recientes victorias han comenzado a llamar la atención. A principios de este año, la empresa superó a Lockheed, Northrop y Boeing. en un programa para desarrollar y probar pequeños prototipos de aviones de combate no tripulados. Anduril también apuesta a que puede tener una ventaja en los contratos simplemente moviéndose más rápido que sus competidores: aplicando una mentalidad de Silicon Valley a la producción de defensa, que se mueve notoriamente lentamente.
Esta última ronda supone un gran avance respecto de la valoración anterior de Anduril de 8.500 millones de dólares establecida en diciembre de 2022. La empresa Según se informa, se lo dijo a los inversores. que había duplicado sus ingresos hasta unos 500 millones de dólares el año pasado, lo que significaría que la valoración actual se establece en un múltiplo de 28 veces. Esto es alto según muchos estándares para las empresas emergentes en etapa avanzada, pero especialmente para las empresas de defensa tradicionales: el múltiplo de ingresos de Lockheed Martin es de aproximadamente 1,9x, basado en su valoración actual y los ingresos del año pasado, mientras que el de Boeing es de 1,3x. Aunque esos múltiplos más bajos se basan en ingresos que son miles de millones de dólares más altos: Lockheed Martin generó 18.900 millones de dólares en 2023, Se informóy los ingresos de Boeing fueron de casi 78 mil millones de dólares para 2023, Se informó.
La nueva ronda de financiación de Anduril ha sido codirigida por Founders Fund, que lideró la ronda de financiación inicial de Anduril en agosto de 2017 y su ronda de financiación Serie A, y Sands Capital, que ha participado en múltiples IPO desde la oferta pública inicial de Visa en 2008. Sin embargo, la participación de Founders Fund no es una sorpresa, dada la apuesta de larga data de la firma por Anduril. El cofundador y presidente ejecutivo de la empresa, Trae Stephens, también es socio de Founders Fund. La ronda también contó con la participación de algunos inversores institucionales importantes, como Fidelity Management and Research Company y Baillie Gifford.
La compañía dijo en un comunicado que la nueva financiación ayudará a escalar una nueva plataforma de fabricación definida por software llamada «Arsenal», comenzando con la fábrica Arsenal-1. Esa instalación aumentará el espacio de producción de Anduril en más de cinco millones de pies cuadrados para fabricar «decenas de miles de sistemas militares autónomos» por año, con una fuerza laboral de más de 1.500 personas.
En un manifiesto aparte se describen las razones de Anduril para ampliar la escala de fabricación en concreto. El objetivo de la empresa es “hiperescalar” la producción de defensa y producir sistemas de defensa a una escala que actualmente no es posible para sistemas militares sofisticados. Pero Anduril no se centra en fabricar unos pocos sistemas muy caros y exquisitos; se centra en producir muchos más productos más baratos, que se pueden hiperescalar con una fábrica reiniciada. Arsenal pretende ser exactamente eso: un modelo adaptable y replicable que “se escala indefinidamente y permite reconstruir el arsenal de la democracia”.
No sólo eso: Anduril afirma que la centralidad del software también hará que la fábrica sea aún más eficiente con el tiempo, ya que el sistema operativo Arsenal facilita una fabricación más rápida y económica. Esto sin duda tendrá un efecto en los propios productos, que Anduril afirma que se desarrollarán para que dependan menos de mano de obra altamente especializada, pueden ayudar a maximizar el uso de componentes fácilmente disponibles y realizar cambios iterativos en los productos rápidamente.
El éxito de la empresa, fundada hace siete años, con el gobierno y los inversores privados ha contribuido a estimular un auge del interés en la tecnología de defensa, un sector en el que antes se pensaba que era casi imposible invertir debido a los largos plazos de los contratos gubernamentales. Sin embargo, no está claro si la marea creciente de Anduril realmente levantará todos los barcos, o si Anduril será (como suele suceder en Silicon Valley) la excepción, no la regla.
