No todos los motores más subestimados de Mazda son motores rotativos, y uno de sus modelos menos conocidos fue adornado con un cuatro cilindros turboalimentado de 1.6 litros que convirtió este automóvil en un monstruo de carreras de rally. Mazda presentó el 323 en 1977 como Familia en Japón y GLC (Great Little Car) en Norteamérica. Dejando a un lado el nombre cursi, el 323 fue un rápido éxito en todo el mundo a pesar de que la mayor oferta inicial de motores era de sólo 1.272 cc. En 1978, se añadió un motor de 1.415 cc a la lista de opciones y, a finales de 1979, Mazda había vendido casi 900.000 323.
Sin embargo, el 323 más genial no llegó a Norteamérica hasta 1988. Ese era el 323 GTX, una rara versión del compacto con tracción total que ayudó a generar la revolución de los hot hatch. En su por lo demás recatado frente se encontraba una versión turboalimentada del motor de cuatro cilindros en línea de 1.6 litros que luego se incluiría en la edición debut del Miata, que llegó a los concesionarios como modelo de 1990.
El motor de aspiración natural del Miata generaba 116 caballos de fuerza y sólo 100 libras-pie de torsión, pero la versión potenciada del 323 GTX producía 132 caballos y 136 libras-pie. Los ajustes en el microchip y las actualizaciones del turbo podrían aumentar esos números aún más, como dijo el corredor de rally Jeff Zurschmeide. hagerty«Es un auténtico placer conducirlo». Mazda fabricó sólo 1,243 copias del 323 GTX en 1988 y 1989, y la proliferación de modelos hot hatch de mayor potencia en los años siguientes dejó a esta bestia amante de la diversión en el polvo.