Un pequeño pececillo recientemente descubierto ha medido más ruido que los disparos, los motores de un avión o la mayoría de los estéreos de los automóviles de competición en la escala de decibeles, lo que plantea la pregunta: ¿cómo diablos no se descubrió antes? No ha sido precisamente discreto.
La especie, conocida como Cerebro de danionella, se hizo conocido por la ciencia en 2021, cuando se encontró viviendo en corrientes de montaña en Myanmar. A simple vista, este pez transparente, que sólo crece hasta unos 12 mm de longitud, puede no causar mucha impresión, pero los machos compensan sus deficiencias visuales con una voz retumbante que desconcertó a los científicos.
“Este pequeño pez puede producir sonidos de más de 140 decibelios a una distancia de 10 a 12 milímetros (0.4 a 0.5 pulgadas): esto es comparable al ruido que un humano percibe de un avión durante el despegue a una distancia de 100 m (328 ft) y bastante inusual para un animal de tamaño tan diminuto”, dijo el Dr. Ralf Britz, autor del estudio. «Intentamos comprender cómo los peces gestionan esto y qué mecanismos son responsables de este logro».
El más ruidoso animales, como el campanilla blanca, normalmente respiran aire, por lo que utilizan músculos especializados en la laringe o siringe para modular el flujo de aire y llevarlo a la última fila. Pero es sabido que a los peces les entusiasma mucho menos respirar aire, por lo que, en las raras ocasiones en que hacen ruido, necesitan utilizar otros métodos.
Senckenberg/Britz
Los investigadores observaron el interior del diminuto pez utilizando micro-CT, vídeo de alta velocidad, análisis de expresión genética y otros métodos. Descubrieron un aparato productor de sonido diferente a todo lo conocido en la naturaleza, que está formado por un músculo poderoso, una costilla especializada y un trozo de «cartílago que tamborilea».
«Este aparato acelera el cartílago que late con una fuerza de más de 2.000 gy lo dispara contra la vejiga natatoria para producir un pulso rápido y fuerte», dijo Britz. «Estos pulsos se unen para producir llamadas con contracciones musculares unilaterales o bilateralmente alternas».
Entonces, ¿por qué desarrollaron un sistema de comunicación tan complejo? Los investigadores plantean la hipótesis de que en las aguas poco profundas y turbias que consideran su hogar, podría ser necesario un juego extremo de Marco Polo.
«Suponemos que la competencia entre los machos en este entorno visualmente restrictivo contribuyó al desarrollo de un mecanismo especial de comunicación acústica», dijo Britz.
El ladrido de este pequeño es definitivamente peor que su mordida.
La investigación fue publicada en la revista. PNAS.
Fuente: Sociedad Senckenberg para la investigación de la naturaleza
